LONDON – Desetom rundom pregovora o proširenom sporazumu o slobodnoj trgovini, započetih 2023., Ujedinjeno Kraljevstvo i Švicarska pokušavaju produbiti već postojeće gospodarske veze. No razgovori su zapeli na jednoj točki: zaštiti intelektualnog vlasništva u farmaceutskoj industriji.
Središte prijepora je takozvani Supplementary Protection Certificate (SPC), mehanizam koji produžuje patentnu zaštitu lijekova iznad standardnih 20 godina. Švicarska nastoji da se trenutašnja razina zaštite izričito ugradi u novi sporazum kako bi se „zaključala” za budućnost i ulagačima dala dugoročna pravna sigurnost.
Britanska vlada oklijeva. Prema osobama upoznatima s pregovorima, resor zdravstva (Department of Health and Social Care) predvodi otpor, strahujući da bi duži rokovi ekskluzive povećali račune Nacionalne zdravstvene službe (NHS) za lijekove. Nasuprot tomu, Ministarstvo za biznis i trgovinu te Ured za životne znanosti podupiru farmaceutsku industriju i zagovaraju ispunjenje švicarskih zahtjeva, tvrdeći da bi to potaknulo inovacije.
Jedan sugovornik upućen u pregovore prepričava raspoloženje za stolom: „They are very angry, understandably, and [the pharmaceutical] industry are angry, because the U.K. has turned around and said: ‘No, we don’t really want to do this.’” Dodaje da bi odbijanje jače zaštite „reduciralo poticaj” za plasman novih lijekova na britansko tržište jer proizvođači teže vraćaju ulaganja u istraživanje i razvoj.
Širi europski kontekst dodatno komplicira sliku. Bruxelles trenutačno reformira farmaceutsko zakonodavstvo i razmatra mogućnost da domaće biotehnološke tvrtke dobiju još jednu godinu zaštite kroz SPC. Ako EU odluči skratiti postojeće rokove, London želi zadržati slobodu da učini isto i privuče generičke proizvođače.
Ministarstvo za biznis i trgovinu poručilo je nakon posljednje runde: „The government will only ever sign a trade agreement which aligns with the U.K.’s national interests, upholding our high standards across a range of sectors, alongside protections for the National Health Service.”
Iz civilnog sektora stiže pritisak da se ne popusti. Nick Dearden iz organizacije Global Justice Now upozorava: „[It is] imperative the U.K. stands firm against tighter intellectual property restrictions which will only make medicines more costly and make it harder to stand up to Big Pharma bullying.”
Vladin glasnogovornik opisuje pregovore kao „constructive”, a švicarsko veleposlanstvo zasad je bez komentara. Dok dvije strane traže kompromis, farmaceutski veliki igrači tijesno prate razvoj situacije – ishodi bi, upozoravaju upućeni, mogli dugoročno odrediti cijene lijekova na obje strane Lamanša.