U dobi od samo 28 godina Becca Smith iz Chesirea živjela je od joge i osobnog treninga, dok je uporni bol u leđima pripisivala istegnutom mišiću. Tek nakon napada migrene i krvarenja u oku uslijedile su pretrage; liječnici su joj priopćili da ima četvrti stadij karcinoma pluća koji se proširio na kralježnicu i mozak. „Rekli su da mi je ostalo dva tjedna života”, prisjetila se.
Smith nije jedini takav slučaj. Stručnjaci upozoravaju na sve češću pojavu karcinoma pluća kod mladih, tjelesno aktivnih žena koje nikada nisu pušile. Analiza pacijenata u londonskoj bolnici Guy’s and St Thomas’ pokazuje da je udio nepušača među oboljelima porastao s 5 % u 2010. na 14 % u 2021. godini. Od tih nepušača 68 % čine žene, a 16 % je mlađe od 50 godina – trostruko više nego u skupini pušača.
Dr. Alex Georgiou, onkolog koji je vodio istraživanje, ističe i druge razlike: dvije trećine nepušača otkrije bolest tek u četvrtom stadiju, a čak 38 % već ima metastaze u mozgu. „Nisu samo demografija nego i biologija tumora drugačije”, kaže on.
Što stoji iza porasta?
- Zagađenje zraka: Procjene upućuju da vanjsko onečišćenje u Ujedinjenom Kraljevstvu uzrokuje oko jednu od deset dijagnoza karcinoma pluća. Aktivistica Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, koja je izgubila devetogodišnju kćer zbog zagađenja, podsjeća da je izloženost veća kod stanovnika prometnih gradskih zona i socijalnog stanovanja.
- Genetske mutacije: Kod mladih nepušača često se nalaze promjene na genima EGFR ili ALK. Upravo je mutacija ALK omogućila Smith da započne ciljanu terapiju tabletama koja joj je znatno smanjila tumor.
- Hormonalni i anatomski čimbenici: Nagađa se da manja pluća i uži dišni putevi žena dovode do veće koncentracije sitnih čestica u tkivu, no potrebno je više istraživanja.
Primjer 42-godišnje maratonke Sarah Li potvrđuje koliko su simptomi zamaskirani. Nakon četiri mjeseca kašlja i bolova u ramenu liječnik ju je uputio na rendgen; CT je otkrio neoperabilni tumor na lijevom plućnom krilu i čvoriće na desnom. Li danas prima kombinaciju kemoterapije, imunoterapije i ciljane terapije u obliku jedne tablete dnevno. „I dalje mi je neobično reći da imam karcinom pluća”, priznaje.
Skrining programi trenutačno obuhvaćaju uglavnom pušače starije od 55 godina, što znači da se kod mladih žena bolest otkriva prekasno. U međuvremenu se razvijaju novi lijekovi: u posljednjem desetljeću britanske smjernice odobrile su 48 novih terapija, šest puta više nego prethodnih deset godina. No, kako upozorava torakalna kirurginja dr. Cecilia Pompili, tek se otvaraju pitanja o utjecaju bolesti na plodnost, karijere i obiteljski život mladih pacijentica.
Dok znanstvenici tragaju za odgovorima, Smith i Li nadaju se da će medicina ostati korak ispred tumora. „Živim za danas”, kaže Smith, koja je prošloga ljeta na balinežanskoj plaži rekla „da” zaručniku. „Sve što stvarno vrijedi jesu obitelj, prijatelji i svaki dan bez bolnice.”