U gradu koji danas ima čak 54 sportske udruge, Judo klub Istra postao je jedna od najpoletnijih priča porečkog sporta. Trojica entuzijasta – Luka Maleš, Darko Maljić i Marko Floridan – 2012. su s nekoliko strunjača u dvorani Žatika pokrenuli klub, a danas ih broji oko 140 članova, od čega svakodnevno trenira 85, pretežno djece.
„Krenuli smo bez velikih ambicija, ali s jasnim ciljem stvoriti kvalitetne uvjete za treninge i privući djecu da zavole judo”, prisjetio se predsjednik kluba Maleš. Ta je strategija urodila impresivnim rezultatima: ove godine kadet Simon Flego ponio je naslov državnog prvaka, a veteran i tajnik kluba Darko Maljić osvojio je srebro i broncu na Europskom judo kupu u Jelsi.
S posljednjeg državnog prvenstva u Dubrovniku, na kojem je klub nastupio s čak 18 natjecatelja, porečki judaši vratili su se s tri brončane medalje. Ranije je kadet Mateo Jures bio treći na prvenstvu Hrvatske, dok je David Milanović proglašen najperspektivnijim porečkim sportašem. Među djevojkama se ističu Nina Batalija, Sara Paladin, Sara Džombić i Leona Maljić.
Klub surađuje s Istarskim judo savezom i njegovim predsjednikom Deanom Ilićem, pa u Poreču i Puli već funkcioniraju zajedničke županijske pripreme. Trenerske uloge su jasno podijeljene: Floridan radi s najmlađima (5–7 godina), Maljić vodi skupinu 7–12, a Maleš kadete i seniore od 16 naviše. „Nama je važno da se djeca kroz judo nauče disciplini, poštovanju i upornosti”, kaže Maleš.
Osim dvorane Palestra, najstarije porečke sportske hale podignute 1909., klub je nedavno dobio fiksne strunjače i multifunkcionalnu spravu, što je, tvrde, podiglo kvalitetu treninga. Sljedeći veliki financijski cilj je kupnja klupskog kombija; godišnje nastupe na više od 15 turnira pa bi vlastito vozilo, kažu, uvelike olakšalo putovanja.
Veliku pažnju posvećuju i dvotjednom ljetnom kampu u Zelenoj Laguni te sudjelovanju u organizaciji međunarodnog judo festivala u Poreču, gdje svjetska judo elita održava pripreme. „Na jednom mjestu možemo vidjeti kako treniraju najbolji i koliko predanosti stoji iza vrhunskih rezultata. Iako smo još uvijek na rekreativnoj razini, iz godine u godinu rastemo”, zaključuje Maleš, ističući da svi treneri rade volonterski – iz čiste ljubavi prema judo sportu i djeci koja u njemu odrastaju.