Riječki nogomet dugačak je i zavojit put, nerazdvojivo isprepleten s poviješću grada. Sve je počelo 1873. kada su se na novoizgrađenoj pruzi Rijeka–Karlovac–Zagreb–Budimpešta okupili engleski inženjeri i tehničari Mađarskih državnih željeznica te radnici Riječkog tehničkog zavoda. Njihova prijateljska utakmica na Kvarneru ušla je u povijest kao prva nogometna utakmica odigrana na području današnje Hrvatske.
Iz organiziranog sporta proizašao je 1904. Club sportivo Olimpia, isprva usmjeren na plivanje, biciklizam, atletiku i boks. Nogometna sekcija pridružena je 25. studenoga 1906. i taj se datum danas smatra početkom života budućeg prvoligaša.
Dvadeset godina kasnije, 1926., Olimpia se udružila s klubom Gloria u Unione Sportiva Fiumana. Na obnovljenoj Kantridi 1935. Fiumana je dočekala Romu, a lipanj 1941. donio joj titulu prvaka talijanske Serie C.
Nakon rata, 1945., jugoslavenske komunističke vlasti dekretom gase Fiumanu. Već iduće godine rodio se novoosnovani NK Kvarner, okupljajući većinu bivših igrača Fiumane i ostajući vjeran stadionu pod stijenama. Godine 1954. Kvarner mijenja ime u – Rijeka.
Prvi ulazak u jugoslavensku Prvu ligu 1958. trajao je kratko, no povratak 1974. bio je trajan: Bijeli od tada više nisu napuštali elitni rang. Samo četiri sezone poslije dočekali su i prvi trofej – osvojeni Kup 1978., ponovljen 1979.
Jedan od najsjajnijih trenutaka Kantride dogodio se 1984. kada je Real Madrid poražen 3:1 pred riječkom publikom. U modernoj eri prvi Hrvatski kup stigao je 2005., a 2012. započinje novo poglavlje dolaskom poduzetnika Damira Miškovića.
Ambiciozni planovi materijalizirali su se 2015. otvaranjem kampa na Rujevici, koji je postao dom seniorske i omladinske škole. Samo dvije godine poslije, 2017., Rijeka osvaja povijesnu dvostruku krunu – prvenstvo i Kup – čime prekida dugogodišnju dominaciju zagrebačkog Dinama.
Prema istoj formuli uspjeha, Bijeli su 2025. osvojili drugo prvenstvo i još jedan Hrvatski kup u istoj sezoni, potvrdivši status kluba koji iz godine u godinu pronalazi način za ispisivanje novih stranica hrvatske nogometne povijesti.
