Stephen Imeh (20), student iz Houstona, ovog je proljeća na TikToku objavio video-vježbu i u biografiji se predstavio kao „FIRST BLACK LOOKSMAXXER”. Umjesto pratitelja dočekala ga je bujica rasističkih uvreda. „Nije prošao ni sat, a nazivali su me majmunom i govorili da trebam ‘samo biti bijel’”, kaže Imeh, koji je ubrzo shvatio koliko je zajednica looksmaxxera – pokreta nastalog na incel forumima – neprijateljska prema tamnoputim muškarcima.
Pokret looksmaxxinga, koji je 2023. eksplodirao na TikToku, polazi od ideje da se muškarčeva „seksualna tržišna vrijednost” može povećati usavršavanjem izgleda: vježbanjem, „mewingom”, estetskim zahvatima pa čak i prijepornim metodama poput „bonesmashinga”. Cilj je dosegnuti status „Chada” – simbol ultimativno privlačnog muškarca s eurocentričnim crtama lica. Na forumima se koristi cijeli žargon: „mogati” znači izgledati bolje od nekog drugog, a „ascending” opisuje proces preobrazbe.
Za Imeha je pokušaj da postane pionir crnih looksmaxxera završio obratom: danas pred 36 000 pratitelja ismijava trend i upozorava na njegovu toksičnost. Zbog kritika je već pet puta ostao bez računa, doživio je doxxing i poruke kojima su ga poticali na samoubojstvo. „Očito nisam dobrodošao u toj zajednici, pa zašto da joj doprinosim?” pita se.
Slično iskustvo dijeli i 21-godišnji YouTuber Khai Taylor iz područja Dallasa. Nakon godina akni i društvene izolacije, 2021. se okrenuo looksmaxxingu; 2023. objavljuje tutoriale poput „Kako STVARNO izgubiti masnoću s lica”. Njegov video „Godinu dana looksmaxxinga” pregledan je više od 840 000 puta, a tjedno je telefonom savjetovao i do 15 mladića. No s popularnošću su stigli i rasistički komentari. „Najgore je što se lica procjenjuju prema bijelim standardima – tipično crne crte nikad nisu ideal”, kaže Taylor. Usprkos tome, priznaje da mu se društveni život znatno poboljšao: „Da budem iskren – da, idem na više spojeva.”
Struka upozorava na tamnu stranu trenda. Dermatologinja Elaine Kung podsjeća da „zdrava briga o sebi prelazi u samoozljeđivanje” kada se poseže za pseudonaučnim metodama lomljenja kostiju. Plastični kirurg Gary Linkov primjećuje porast muškaraca koji traže zahvate za „savršen” srednji dio lica ili implantate brade, ali napominje da bi manjinske skupine trebale „naglasiti vlastitu ljepotu, a ne pokušavati postati druga rasa”. Statistika Međunarodnog društva estetske plastične kirurgije bilježi rast muških zahvata u odnosu na razdoblje prije 2020. – od „Brotoxa” do oblikovanja tijela.
Rasizam je, međutim, i dalje središnji problem. Na popularnim forumima rasprave nose naslove poput „Zašto su crni geni hendikep” ili preporučuju „thugmaxxing” – karikirani „raperski” izgled – kao jedini put do uspjeha za crnce. Imeh zato trend naziva „desničarskim toboganom”: „Šire se poruke da moraš imati plave oči, blijedu kožu i savršenu čeljust. Žalosno je, ali publika za to uvijek postoji.”
Taylor pak govori o „inflaciji izgleda”: „Danas moraš biti visok 195, imati giga-Chad vilicu i isklesano tijelo samo da bi te itko primijetio. Svi žele više, nitko ne želi biti normalan – a ne bi trebalo biti tako.”