Najopsežnija dosad provedena analiza utjecaja veganskog i vegetarijanskog jelovnika na rast djece otkrila je uočljive razlike u odnosu na vršnjake koji jedu i životinjske proizvode.
Znanstvenici iz Sjedinjenih Država, Italije i Australije objedinjavali su rezultate više prethodnih studija te time obuhvatili podatke o više od 40 000 djece i adolescenata različitih prehrambenih navika.
• U prosjeku su mali vegani bili gotovo četiri centimetra niži od djece svejeda.
• I vegani i vegetarijanci imali su niži indeks tjelesne mase, što pri oskudnijim vrijednostima može upućivati na pothranjenost.
Autorice i autori istraživanja ne zagovaraju zabranu biljnog jelovnika, ali pozivaju na „informirani pristup”. Profesorica Monica Dinu sa Sveučilišta u Firenci naglašava da „dobro planirane i odgovarajuće dopunjene vegetarijanske i veganske dijete mogu zadovoljiti prehrambene potrebe i podržati zdrav rast kod djece”.
Popularnost prehrane bez mesa snažno je porasla u posljednjem desetljeću – ponajprije iz etičkih, ekoloških i zdravstvenih razloga – no takav izbor, ističu stručnjaci, nameće i prehrambene izazove koji traže pomnu pripremu i redovite savjete nutricionista ili pedijatara.