Na subotnjoj utakmici američkog sveučilišnog nogometa između South Carolina Gamecocksa i Texas A&M-a, televizijske kamere snimile su trenutak u kojem je državni policajac Teksasa ramenom odgurnuo 18-godišnjeg hvatača South Caroline Nycka Harbora i suigrača Oscara Hadawaya III. Incident se zbio neposredno nakon što je Harbor postigao dodavanje za touchdown na Kyle Fieldu, a policajac je, prema snimci ESPN-a, namjerno zakoračio pred dvojicu igrača i snažno ih odbacio.
Texas Department of Public Safety (DPS) naknadno je potvrdio da je njegov pripadnik „poslan kući”, no nije naveo nikakvu službenu ispriku ni disciplinsku mjeru. Šutnja je potaknula pitanja zašto DPS nije odmah osudio postupak i objasnio je li takvo ponašanje u skladu s policijskom obukom.
Harbor je incident prihvatio bez uzvraćanja; okrenuo se i mirno vratio prema klupi. Promatrači se ipak pitaju što bi se dogodilo da je reagirao drugačije – pogotovo s obzirom na povijest policijskog nasilja nad Afroamerikancima.
„People say maybe he was having a bad day. But no, as an officer of the law, you do not get to abuse the public because you are having a bad day … People want to be treated with dignity and respect from their police officer”, rekla je umirovljena kapetanica policije Sonia Pruitt u emisiji The Collision: Where Sports And Politics Collide. „However, far too often, in police training that simply isn’t the focus or conversation. And when it’s not a focus, you see acting out like what we observed with this Texas state trooper. That’s not a ‘bad apple’ issue, that is a bad system issue.”
Harbor, kojega su mediji već proglasili „fenomenom” zbog brzine na stazi i eksplozivnosti na terenu, lani je osvojio Franklin D. Watkins Memorial Award, nagradu za afroameričke srednjoškolce koji jednako briljiraju u sportu, nastavi i humanitarnom radu. Osim osvojenih državnih titula u sprintu, volontirao je u pučkoj kuhinji i surađivao s organizacijom Generosity Global, koja se bavi poboljšanjem zdravstvene skrbi žena u Africi. Na sveučilištu studira javnu zdravstvenu zaštitu i već je dvaput uvršten na SEC Academic Honor Roll.
Za mnoge crne studente-sportaše incident je bolno podsjetio da slava i dres ne jamče zaštitu. Bivši igrač košarke sa Syracusea prisjetio se kako je devedesetih doživljavao sličnu dvojnost: sportaši su bili „poželjni”, dok su ostali crni studenti morali neprestano dokazivati da pripadaju kampusu. Subotnje guranje pred milijunskim auditorijem pokazalo je da se, unatoč napretku, neke stare sumnje o jednakom tretmanu crnih i smeđih građana pred zakonom nisu raspršile.
DPS je najavio internu istragu, ali nije precizirao rok ni moguće posljedice za policajca. Za Harbora i njegove suigrače, međutim, diskusija o policijskoj odgovornosti odavno je krenula – ovoga puta s travnjaka, pred kamerama i svjedocima diljem zemlje.