Nogometni magazin The Athletic objavio je ambicioznu rang-listu The Soccer 100, ocjenjujući stotinu najznačajnijih igrača u povijesti nogometa. Prvo mjesto pripalo je Lionelu Messiju, kojega su autori opisali kao „najvećeg koji je ikada igrao”.
Na drugoj i trećoj poziciji smjestili su se Diego Maradona i Pelé, a prvu desetericu zaokružuju Johan Cruyff, Cristiano Ronaldo, Alfredo Di Stéfano, Franz Beckenbauer, Zinédine Zidane, Ferenc Puskás i Michel Platini.
Hrvatske boje na listi brani samo Luka Modrić, koji je zasjeo na 36. mjesto. U obrazloženju izbora naglašena je njegova iznimna dugovječnost, tehnička nadmoć, ključna uloga u pet osvojenih Liga prvaka s Real Madridom te Balon d'Or iz 2018. godine.
Modrić se tako našao ispred brojnih legendi poput Javiera Zanettija, Alana Shearera, Patricka Vieire, Roberta Carlosa, Gabriela Batistute i Francesca Tottija. Ipak, ispred hrvatskog kapetana plasirani su španjolski veznjaci Xavi (21.) i Andrés Iniesta (25.), što je već potaknulo rasprave među navijačima i analitičarima o kriterijima procjene.
The Athletic tvrdi da je konačni poredak rezultat kombinacije faktora: vrhunac individualne forme, trajnost karijere, utjecaj na razvoj igre te značaj u kontekstu epohe u kojoj je igrač djelovao. Upravo je spoj tih elemenata Modrića učinio jedinim Hrvatom u elitnom društvu.
Objava liste izazvala je očekivanu buru komentara. Dok većina bez zadrške prihvaća Messijev tron, niže pozicije – posebno razlika između Modrića i katalonskog dvojca – ostaju plodno tlo za nogometne rasprave koje, po svemu sudeći, neće tako brzo utihnuti.
