Silicijska dolina navikla je na blještave najave i ambiciozna prikupljanja kapitala, no Edwin Chen (37) prošlog je tjedna preokrenuo pravila igre. Njegova tvrtka Surge AI, specijalizirana za precizno označavanje podataka, očekuje investicijski injekciju od milijardu dolara koja bi joj podigla vrijednost na 24 milijarde dolara. Time je Chen, s procijenjenim udjelom od 75 %, preko noći postao vlasnik imovine od 18 milijardi dolara i najmlađi član Forbesove liste 400 najbogatijih Amerikanaca.
Chenova karijera vodila je kroz Google, Facebook i Twitter (danas X), no 2020. odlučio je napustiti korporativni okvir i samostalno pokrenuti Surge AI. Tvrtka je od prvoga dana profitabilna i danas bilježi godišnji prihod veći od milijardu dolara – premda naplaćuje usluge pet do deset puta skuplje od konkurencije.
Ključ uspjeha leži u strategiji „kvaliteta iznad kvantitete”. Dok mnogi konkurentski servisi koriste jeftinu radnu snagu za brzo označavanje golemih količina podataka, Surge AI se usredotočuje na stroge procese provjere i ljudske stručnjake čiji je rad dodatno osiguran internim kontrolama privatnosti. Taj pristup, ističe se u industriji, posebno cijene klijenti iz medicine i državnih agencija gdje su sigurnost i etika presudne.
Za razliku od tipičnih start-upova, Chen se odlučio odreći rizičnog kapitala. Tvrtku je financirao vlastitom ušteđevinom, a potencijalnim ulagačima često je odgovarao da „mrzi ideju prikupljanja novca samo zato da bi ga morao potrošiti”. Rezultat je organizacija koja raste organski, bez pritiska vanjskih dioničara i bez kompromisa oko profitabilnosti.
Unatoč visokoj cijeni usluga, Surge AI je potpisao višegodišnje ugovore sa zvučnim imenima poput Googlea (vrijedne više od 100 milijuna dolara godišnje), Microsofta, Mete, Anthropica i Mistrala. Upravo taj miks financijske neovisnosti i reputacije pouzdanog dobavljača osjetljivih podataka pretvorio je Surge AI u jedan od najdiskretnijih, ali i najvrjednijih jednoroga u sektoru umjetne inteligencije.
I dok analitičari raspravljaju o idućem valu ulaganja u AI, Chen ostaje zagonetan. Njegov LinkedIn profil svodi se na jednu, gotovo lakonsku rečenicu: „Gradim Surge AI”. Čini se, barem zasad, da mu je to sasvim dovoljno za rušenje rekorda – i preispitivanje načina na koji Silicijska dolina mjeri uspjeh.