Znanstvenici iz Izraela i Ujedinjenog Kraljevstva riješili su misterij koji je zbunjivao hematologe još od 1972. godine. Tada je u rutinskoj analizi krvi trudnice otkriveno da joj nedostaje jedna molekula za koju se vjerovalo da je prisutna kod svih ljudi. Više od pola stoljeća poslije, istraživači su potvrdili kako se zapravo radi o potpuno novom sustavu krvnih grupa, nazvanom MAL.
Ključ otkrića leži u antigenu AnWj. Ta se molekula nalazi na površini crvenih krvnih stanica kod više od 99,9 % populacije. Kada je obje kopije gena MAL zahvati mutacija, AnWj se ne izražava, čime nastaje rijetka krvna varijanta.
Novo razumijevanje ovog mehanizma ima izravne posljedice na transfuzijsku medicinu. Krvne grupe određuju tko može sigurno primiti određenu krv, a pogrešno usklađivanje može imati ozbiljne – čak i fatalne – posljedice. Preciznija identifikacija rijetkih varijanti, ističu hematolozi, otvorit će put sigurnijim transfuzijama i boljoj skrbi za pacijente s posebnim hematološkim potrebama.
Stručnjaci naglašavaju da je uspjeh rezultat desetljeća ustrajnog istraživanja. Analiza proteina MAL sada bi mogla postati standardni dio testiranja u laboratorijima diljem svijeta, čime se dodatno smanjuje rizik kod transplantacija i složenih medicinskih zahvata.