Planinari iz Los Angelesa godinama hrle na Mount Baldy, 3 068 metara visoki vrh u Nacionalnoj šumi Angeles, uvjereni da će se brzo iz gradske vreve preseliti u snježnu idilu. No planina koja se s obale čini pitomom pokazuje se nemilosrdnom: od 2016. do 2025. poginule su najmanje 23 osobe, a krajem prosinca zabilježena je još jedna tragedija.
• 19-godišnji planinar pao je oko 150 metara na dijelu staze zvanom Devil’s Backbone i preminuo na mjestu. Kada su spasilačke ekipe stigle, pronašla su se i tijela još dvojice muškaraca. Zbog orkanskih udara vjetra i leda njihov je transport trajao dodatni dan.
• Svi planinarski putevi oko vrha zatvoreni su na dva tjedna, a ponovno otvaranje donijelo je pojačane rasprave o uvođenju dozvola i privremenim blokadama pri lošem vremenu.
„U ravnoj crti, na manje od 80 kilometara, prelazite s razine mora na 3 000 metara visine – a između živi deset milijuna ljudi”, ističe Rob Klusman, operativni vođa dobrovoljnog tima Sierra Madre Search and Rescue s tri desetljeća iskustva i više od 70 akcija upravo na Baldyju.
On upozorava da se temperatura spušta oko 3 °C na svakih 300 metara visinske razlike: „Ljeti bezazlena staza zimi postaje kobna. Manja ljetna ozljeda koja vas samo uspori, zimi vas može ubiti.”
• Nedavno su dva srednjoškolca ignorirala zabranu kretanja, na nogama imali tek microspikes, pomoćnu zimsku navlaku s kratkim zubcima. No Baldy u zaleđenim uvjetima traži prave dereze: „Kad sunce zađe, mokri snijeg pretvara se u led tvrd kao beton; microspikes tada jednostavno ne ‘grizu’”, objašnjava Klusman. Mladići su proveli „hladnu, mokru noć” prije nego što su uz velike napore pronađeni neozlijeđeni.
Šerif okruga San Bernardino Shannon Dicus ponovno traži sustav dozvola kako bi se pratio broj posjetitelja i olakšalo spašavanje. „Naše ekipe godišnje sudjeluju u stotinama intervencija, a sigurnost posjetitelja mora postati prioritet onih koji upravljaju javnim područjima”, poručuje Dicus i dodaje da o temi razgovara s novim čelnicima Službe za šume Sjedinjenih Država (USFS).
USFS je najavio javno savjetovanje o novoj strategiji za Baldy, otvoreno do kraja veljače, naglašavajući da treba „uravnotežiti sigurnost i pristup javnim površinama”. U okrugu Los Angeles djeluje čak osam dobrovoljnih spasilačkih timova, a godišnje odrađuju oko 800 intervencija u planinama.
Klusman ipak podsjeća da poziv u pomoć ne nosi cijenu: „Potraga i spašavanje su besplatni. Ako vam zatreba, zovite – zato postojimo.” U međuvremenu, iskusni i neiskusni izletnici jednako se pozivaju na oprez, odgovarajuću opremu i, po potrebi, odgodu uspona do proljetnog otapanja snijega.