Zamisao da putnički zrakoplovi u budućnosti lete s jednim umjesto dva pilota zasad je odložena. Trogodišnje istraživanje koje je naručila Europska agencija za sigurnost zrakoplovstva (EASA) zaključilo je da trenutačna tehnologija ne jamči jednaku razinu sigurnosti kao standardne operacije s dvočlanom posadom.
• Glavni nalaz: „Nije moguće uvjerljivo dokazati istu razinu sigurnosti kao kod sadašnjih operacija s dva pilota”, stoji u studiji. To se odnosi i na scenarij u kojemu su oba pilota prisutna pri polijetanju i slijetanju, ali jedan tijekom krstarenja odmara dok autopilot upravlja letjelicom.
• Kritične točke: istraživanje je istaknulo rizike povezane s umorom, pospanošću, „sleep inercijom” te mogućom nesposobnošću pilota. Posebno su naglašene sigurnosne provjere koje provodi drugi pilot te problem zaključane kabine, uvedene nakon 11. rujna, a zloupotrijebljene u nesreći Germanwingsa 2015.
• Reakcije pilota: Europska udruga pilota (ECA) nazvala je izvješće „sudom realnosti” koji potvrđuje njihove dugogodišnje bojazni. Upozorili su da proizvođači zrakoplova i dalje razvijaju sustave čiji je krajnji cilj smanjivanje broja pilota.
• Stav proizvođača: Iz Airbusa poručuju da će „pilot još dugo ostati u središtu operacija” te da automatizacija treba služiti kao potpora, a ne zamjena čovjeku.
• Nema zadanog roka: u EASA-i ističu da su „operacije s jednim pilotom iznimno složene i ne dolaze u obzir u sljedećem desetljeću”. Potencijal „pametne kabine” koja bi nadzirala budnost i preuzimala dio zadataka tek treba dokazati sigurnosne prednosti u današnjim, dvočlanim posadama.
• Širi kontekst: globalna udruga zračnih prijevoznika (IATA) navodi da među kompanijama trenutačno „ne postoji značajna potražnja ni zamah” za takvim promjenama, podsjećajući da su današnji zrakoplovi projektirani za dva pilota i da će u prometu ostati još najmanje četvrt stoljeća.
Odluka EASA-e stiže u trenutku pojačanog javnog interesa za sigurnost letenja nakon nedavne nesreće Air Indije. Bivši pilot British Airwaysa Martin Chalk upozorava: „Ako je uzrok nesreće ljudski faktor, jedan pilot to sigurno neće popraviti – a više vremena provedenog sam u kabini najgore je rješenje ako postoji i mentalno-zdravstveni rizik.”