Britanski umirovljeni biciklist Dave Richards (75) iz Devona ponovno izlazi među ljude zahvaljujući najnaprednijoj 3D medicinskoj tehnologiji Nacionalne zdravstvene službe. Richards je u srpnju 2021. zadobio teške opekline trećeg stupnja na glavi, slomio nekoliko rebara te ozbiljno ozlijedio leđa i zdjelicu kada ga je pri usponu na brdsku cestu udario pijani vozač.
„Bilo je lijepo sunčano jutro. Vozili smo se u koloni, a on je jurio iza nas, pijan i na mobitelu. Htio je obići, ali nailazilo je vozilo iz suprotnog smjera pa je udario ravno u nas”, prisjetio se Richards. Dok su dvojica njegovih prijatelja odbačena ustranu, on je ostao prikliješten ispod automobila: „S jedne me strane pekao motor i ispušna cijev, a s druge me drobio kotač.”
Kirurzi su mu zbog rizika od infekcije morali odstraniti lijevo oko te presaditi tkivo s vlastitim krvnim žilama kako bi prekrili teško oštećenu stranu lica. Slijedila je dugotrajna rehabilitacija, no prekretnica je stigla kada je upućen u novi Bristol 3D Medical Centre, prvi britanski bolnički centar u kojemu se snimanje, dizajn i printanje protetike obavljaju na jednome mjestu.
Stariji rekonstruktivni znanstvenik Amy Davey objašnjava da 3D skeneri prate i mikro-pokrete pacijentova lica, što omogućuje izradu proteze koja „prirodno prati mimiku”. Napredne plastične smole sigurne su za dugotrajan kontakt s kožom, a pisač precizno kopira ton kože, boju kose i očiju.
Sam postupak Richards naziva „ni najmanje ugodnim”, ali ističe da mu je vratio samopouzdanje: „U početku sam se osjećao ranjivo i izbjegavao sam društvo. Trebalo mi je vremena da prihvatim svoj izgled, no danas sam daleko dogurao.”
Vozač koji ga je pogodio osuđen je na tri godine zatvora i sedmogodišnju zabranu vožnje, no izašao je nakon godinu i pol zbog dobrog vladanja i ranog priznanja krivnje. „Nisam ni najmanje zadovoljan skraćenom kaznom; mogao sam izgubiti život i do kraja ga nosim posljedice”, poručuje Richards.
Unatoč svemu, 75-godišnjak nastavlja gledati prema naprijed. „Ako postoji tretman od kojeg mogu imati koristi, pokušat ću ga. Upravo me to dovelo dovde.”