Već 30 dana traje blokada savezne vlade Sjedinjenih Država, a oko 750 000 zaposlenika prisiljeno je na prinudni dopust ili radi bez naknade. Među njima su i radnici čije su se obiteljske priče pretvorile u pravu financijsku i emocionalnu krizu.
• Operacija koja ne može čekati
Zaposlenica jedne federalne agencije sa suprugom, vojnim veteranom, živi i radi u inozemstvu. Netom prije nego što je kongresni zastoj ugasio državni aparat, liječnici su njezinu mužu otkrili „visokorizičan, vrlo agresivan karcinom” koji treba hitno operirati. Budući da je veteran, pokriva ga program TRICARE, no sustav funkcionira tako da troškove najprije mora platiti pacijent, a država ih naknadno refundira – što je sada onemogućeno. „Od trenutka kad je počela blokada više se nitko iz TRICARE-a ne javlja. Telefoni su nijemi, a mi smo već u minusu desetke tisuća dolara”, kaže ona.
• Besplatni sendviči i povremeni poslovi
Mnogi državni službenici u Washingtonu redovito odlaze po besplatne obroke u humanitarne kuhinje. „Sjedeći uz šank, gledao sam tišinu ljudi koji jedu sendviče i shvatio koliko smo zapravo pregaženi”, opisuje zaposlenik Ministarstva pravosuđa. Drugi pribjegavaju sporednim poslovima: čuvaju djecu, sviraju po klubovima ili dostavljaju hranu kako bi pokrili rate kredita. „Brinem za hipoteku; srećom mogu uhvatiti pokoji glazbeni angažman, a partner mi pomaže koliko može”, govori radnik Uprave za opće usluge.
• Obiteljski teret
Domovi federalnih obitelji pune se tjeskobom. Zaposlenik Ministarstva trgovine tvrdi da je moral na nuli: „Ova administracija je u ovoj blokadi najantirodnija institucija koju pamtim. Najviše ispašta naše dijete.” Slično govori i službenica Ministarstva rada čijoj je kućnoj blagajni blokada „odnijela 65 posto prihoda”: „Djeci moramo objašnjavati zašto si ne možemo priuštiti neke stvari, a rodbini ne znamo hoćemo li uopće moći doći za Dan zahvalnosti.”
• Rad bez isplate i gomilanje zaostataka
Ni tzv. „izuzeti” radnici, koji moraju dolaziti na posao, ne vide svjetlo na kraju tunela. Djelatnik Porezne uprave upozorava da bez kolega iz kategorije „nebitnih” nema tko obrađivati dokumente, pa se stvara novi čvor nalik onome u doba pandemije: „Potvrđujemo status za vatrogasne postrojbe, policiju, dobrotvorne organizacije… Već sada trpe, a bit će još gore.”
• Bijes prema političarima
Frustracija se prelijeva na vrh vlasti, osobito na republikanskog predsjednika Zastupničkog doma Mika Johnsona, kojega neki službenici smatraju glavnim kočničarom proračuna. „Da ja zakasnim s proračunom ili zaključam ured, dobila bih obavijest o lošem učinku i vjerojatno otkaz. On prima plaću i zdravstveno, ja ne”, ogorčena je državna djelatnica iz inozemstva.
Blokada, za sada, nema naznačen datum završetka. Dok Kongres ne postigne dogovor, tisuće državnih obitelji i dalje će spajati kraj s krajem, oslanjajući se na solidarnost susjeda – i vlastitu izdržljivost.