Europski planovi o ubrzanom razvoju domaće umjetne inteligencije nalijeću na sve žešći otpor zbog – vode. Hladiti tisuće poslužitelja u podatkovnim centrima nemoguće je bez milijuna litara pitke vode, a upravo ti resursi već su nužni poljoprivredi i energetici dok se kontinent suočava s učestalijim sušama.
• Francuska – 322 podatkovna centra i najava bržeg izdavanja dozvola – postala je žarište rasprave. Aktivisti iz organizacije La Quadrature du Net u svibnju su zatražili moratorij na nove dozvole, no zasad bez uspjeha. • Slični prosvjedi izbijaju u Njemačkoj, Dublinu te u teško pogođenoj sušom aragonskoj regiji u Španjolskoj, gdje grupa Tu Nube Seca Mi Rio upozorava da „vaš oblak isušuje moju rijeku”.
Koliko vode odlazi u oblake? Prema Googleovu najnovijem izvješću o okolišu, tehnološki div je 2023. potrošio oko 31 milijardu litara vode – 17 % više nego godinu prije, i to u trenutku kada mu se broj zaposlenih smanjivao. U Nizozemskoj je Microsoftov centar u provinciji Noord-Holland 2021. potrošio 75 milijuna litara pitke vode, višestruko iznad prvotnih najava kompanije.
Znanstvenici pokušavaju kvantificirati i sitnije, „nevidljive” potrošnje. Jedno istraživanje iz 2023. procjenjuje da je za svakih 10 do 50 upita GPT-3 modelu potrebna količina vode jednaka boci od pola litre – ne računajući golemo hlađenje tijekom treniranja samog modela.
Europsko udruženje vodnog sektora predviđa da će godišnja potrošnja vode u podatkovnim centrima skočiti 52 % do 2030., na 94 milijuna litara.
Obećanja i sumnje Veliki cloud pružatelji – AWS, Google i Microsoft – tvrde da u područjima siromašnima vodom prelaze na hlađenje zrakom, no to zahtijeva još više električne energije. Svi obećavaju da će do 2030. postati „vodno pozitivni”, uglavnom financiranjem obnove močvara, premda ta voda često neće završiti ondje gdje je i izvučena.
Istodobno učinkovitost poslužitelja raste, ali potražnja za AI-jem raste još brže; analitičari prognoziraju prosječan godišnji rast europskog AI tržišta od 26,3 % između 2025. i 2031. Aktivist Matthias Spielkamp iz AlgorithmWatch upozorava: „Kompanije sada ugrađuju usluge visokih računalnih kapaciteta u sve [...] Ne možete im pobjeći, ne možete ih isključiti.”
Bruxelles otvara vrata gigafabrikama Europska komisija u planu AI Continent financira pet gigafabrika za najzahtjevnije AI treninge, a na prvi poziv već je pristiglo više od 70 prijedloga. Najavljeni Cloud and AI Development Act dodatno bi pojednostavio dozvole za nove centre, ali i povećao transparentnost potrošnje.
Od svibnja ove godine veliki centri moraju prijavljivati potrošnju vode i energije prema Direktivi o energetskoj učinkovitosti. Kritičari strahuju da ti izvještaji ipak neće biti dovoljno detaljni za lokalne vlasti koje raspolažu sve oskudnijim resursom – vodom.