Šest od osam osoba poginulih u golemom snježnom odronu na Castle Peaku, nedaleko od jezera Tahoe u planinskom lancu Sierra Nevada, sad je službeno identificirano. Riječ je o Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar i Kate Vitt – prijateljicama koje su godinama zajedno istraživale zahtjevne backcountry rute.
Lavina se pokrenula u utorak dok se jedanaestočlana skupina vraćala prema polazištu nakon višednevnog pohoda. Bio je to najsmrtonosniji snježni incident u regiji u novijoj povijesti: osmero je ljudi izgubilo život, deveta se osoba još uvijek vodi kao nestala i smatra se poginulom, dok je šestero skijaša preživjelo.
Obitelji su u zajedničkom priopćenju poručile: „Neopisivo smo shrvani. Naša je prva zadaća sada podržati djecu u ovoj nevjerojatnoj tragediji i odati počast iznimnim ženama koje smo izgubili.” Dodali su da su sve poginule bile „iskusne skijašice koje su duboko poštivale planinu, te obučene i spremne za kretanje izvan uređenih staza”.
Posebno potresna bila je vijest da su među stradalima sestre Liz Clabaugh i Caroline Sekar. Njihov brat McAlister Clabaugh rekao je: „To su dvoje najboljih ljudi koje sam ikad upoznao… bile su nevjerojatne sestre, majke, supruge i prijateljice, a pomisao da su obje otišle ne može se opisati riječima.”
Clabaugh je radila kao primalja u bolničkom sustavu St. Luke’s u Boiseu, dok se Sekar bavila tehnološkim savjetovanjem. Njezin suprug Kiren Sekar opisao ju je kao osobu koja je bila „autentična i beskompromisno iskrena”, strastvenu planinarku, biciklisticu i skijašicu.
U Kentfieldu je osnovna škola obavijestila roditelje da je među poginulima i Kate Vitt, majka dvoje učenika. Više žrtava bilo je povezano s elitnom skijaškom školom Sugar Bowl Academy, čiji je ravnatelj Stephen McMahon istaknuo da je tragedija „pogodila svakoga člana naše čvrsto povezane zajednice”.
Iako su lokalne vlasti potvrdile identitet šest žrtava, imena preostalih dvoje stradalih i dalje nisu javno objavljena. Potraga za posljednjom nestalom osobom privremeno je obustavljena zbog nestabilnih vremenskih prilika, dok istražitelji nastoje utvrditi točan uzrok pokretanja lavine.
Za obitelji i prijatelje nastradalih, Castle Peak, mjesto brojnih uspomena s prijašnjih pohoda, sada je postao bolno podsjećanje na lomljivost planinskih avantura – čak i za one najiskusnije.