Britanski premijer Keir Starmer u ponedjeljak je započeo ključni summit s čelnicima Europske unije s ciljem popravljanja narušenih odnosa, ali nad njegovim pregovorima lebdi sjena populista Nigela Faragea. Dok Starmer želi ublažiti neke od najtvrđih brexitskih poteza, suočava se s rastućom prijetnjom Reform Partyja, koji je preoteo glasove i laburistima i konzervativcima.
Unatoč naporima da vrati povjerenje birača nakon loših rezultata na lokalnim izborima, laburisti su prema anketama već u zaostatku za Farageovom strankom. Reform, ojačan antiimigracijskom retorikom i nezadovoljstvom birača, dodatno pritišće Starmera upravo pred sastanak s predsjednicom Komisije Ursulom von der Leyen i predsjednikom Vijeća Antóniom Costom.
Najspornija pitanja na stolu su liberalizacija viznog režima za mlade (youth mobility), potencijalno usklađivanje britanskih propisa s europskima i moguće financijske obveze prema Bruxellesu. Unutar Laburista vlada zabrinutost da bi svaki ustupak mogao biti iskorišten za napade desnice: „To su stvari koje nismo izričito isključili u manifestu, i ako ne pripremimo jasnu priču, Toriesi i Reform će to pretvoriti u oružje protiv nas”, upozorava jedan zastupnik.
Starmer je pokušao preduhitriti kritike najavom strogih imigracijskih mjera, ali je time izazvao ogorčenje liberalnog dijela stranke i dodatno raspirio Reformovu retoriku. Njihov zamjenik čelnika Richard Tice ironično je komentirao: „Jedan tjedan govori o strogim granicama, a već idući se hvali dogovorom koji otvara vrata tisućama mladih. Kao da misli da birači imaju pamćenje zlatne ribice.”
I dok su konzervativci u padu i na samo 18 posto podrške, njihova liderica Kemi Badenoch pokušava skrenuti pozornost obećanjem da će, čim dođe na vlast, poništiti svaki Starmerov dogovor koji prijeđe crvene linije Brexita, dodatno otežavajući ionako složene pregovore.
U Bruxellesu, međutim, smatraju da je rješavanje unutarnjih britanskih političkih napetosti ipak problem samoga Starmera. „Mi pratimo što se događa, ali na kraju je na britanskom premijeru da procijeni što može prodati kod kuće”, kaže jedan europski diplomat.
Paradoksalno, dok javnost u Westminsteru najviše brine gubitak glasova prema Reformu, ankete pokazuju da velika većina Britanaca zapravo želi bliže odnose s EU-om. Prema anketi YouGova, 63 posto ispitanika podupire sporazum o mobilnosti mladih, a tek 17 posto mu se protivi. Slično većinsko odobravanje postoji i za usklađivanje propisa o poljoprivrednim proizvodima, obrambeni pakt i zajedničko carinsko područje.
Laburist Andrew Lewin naglašava kako „velika većina birača koji su nas doveli na vlast spremni su za bliskije odnose s Europskom unijom”. Drugi zastupnik je još oštriji: „Povijest neće imati milosti prema lideru Laburista koji se uplašio Reformove galame. Ako premijer odluči loviti Farageovu sjenu umjesto boljeg dogovora s Europom, ne samo da će ugroziti budućnost zemlje, već će se svrstati uz one koji su prodali laž pod krinkom suvereniteta.”
Kako će Starmer odigrati svoje karte, postat će jasnije nakon ovog summita.
