Ubrzano širenje sukoba između Sjedinjenih Država, Izraela i Irana moglo bi Veliku Britaniju gurnuti u puno veću vojnu ulogu nego što je premijer Kier Starmer prvotno planirao.
London je, nakon početnog oklijevanja, dopustio Washingtonu korištenje svojih postrojenja isključivo za „obrambene” zadaće usmjerene na iranske lansirne položaje i skladišta projektila. Taj potez otvorio je pitanje koliki je stvarni britanski kapacitet za potporu američki predvođenoj operaciji u Perzijskom zaljevu.
• Raspon baza: Velika Britanija održava stalne postrojbe u Bahreinu, Kuvajtu, Omanu, Kataru, Saudijskoj Arabiji i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Uz to raspolaže s dvije suverene baze na Cipru – Akrotiri i Dhekelia – u kojima se trenutačno nalazi više od 3 000 pripadnika britanskih oružanih snaga.
• Pojačanje na Cipru: Akrotiri je ovih dana ojačan s dodatnih šest mlažnjaka F-35, naprednim radarima i sustavima za borbu protiv dronova. Upravo je ta baza u nedjelju bila meta napada iranskog drona, što je dodatno naglasilo njezin strateški značaj.
• Zračna i proturaketna potpora: Britanski lovci s Cipra, zajedno s američkim snagama iz katarinskog Al Udeida, dobili su zadaću obaranja dronova i sporijih projektila koji prijete savezničkim interesima u regiji.
• Bespilotne letjelice: Prema ranijim izvješćima, Kraljevsko zrakoplovstvo svoje izviđačko-borbene dronove Reaper može operirati sa zračne baze u Kuvajtu.
• Pomorska logistika: U Omanu, nedaleko strateške prevlake Hormuškog tjesnaca, britanska mornarica vodi logističko uporište, a zrakoplovstvo koristi aerodrom Al Musannah.
Iako Ujedinjena Kraljevina ima najrašireniju mrežu postrojbi u regiji, nije jedina europska država na terenu. Francuska u UAE drži oko 900 vojnika i civila s borbenim zrakoplovima Rafale, topništvom i tenkovima. Njemačka, bez vlastitih baza na Bliskom istoku, pruža logističku potporu u Jordanu i Iraku; oba tamošnja kampa napadnuta su u nedjelju, no njemačko zapovjedništvo tvrdi da nisu bili primarni cilj.
Ako se sukob produbi, britanske baze – osobito one na Cipru – mogle bi postati ključne točke za protuzračnu obranu i brzo raspoređivanje saveznika, čime bi Ujedinjena Kraljevina, htjela to ili ne, ušla dublje u ratnu kalkulaciju između Washingtona i Teherana.