Papa Johns i Alphabetov Wing od ovoga tjedna testiraju dostavu hrane dronom u Indian Trailu, gradiću južno od Charlottea u Sjevernoj Karolini. Za početak, kupci mogu naručiti samo tri vrste toplih sendviča – Philly cheesesteak, chicken bacon ranch te steak & mushroom – a ne zaštitni znak lanca, pizzu.
Razlog je tehničke naravi. Izvršni direktor Winga Adam Woodworth objašnjava da se „pizza nalazi u posve drugačijoj kutiji, s velikom, ravnom površinom” te da je „ne želite nagnuti”. Wingovi lagani dronovi trenutačno su prilagođeni za tri standardna paketa, među kojima nema kutije za pizzu. „Želim vidjeti kako mi pizze stižu iz zraka”, dodaje Woodworth, otkrivajući da se razvija i nova konstrukcija upravo za taj teret.
Dronovi sve češće lete nad američkim gradovima – Wing već surađuje s Walmartom, Panerom i DoorDashom u Atlanti, Dallas-Fort Worthu, Houstonu i Charlottei – no isplativost takve dostave i dalje izaziva skeptične poglede. Teret je ograničen, domet ovisi o vremenu i regulativi, a restorani moraju prilagoditi pakiranje i procedure. Kevin Vasconi, direktor za digitalne tehnologije Papa Johnsa, tvrdi da su računi jasni: dronovi mogu rasteretiti kuhinju u špici, a proces će se postupno uvježbavati u novim poslovnicama. „To je faktor iznenađenja i oduševljenja”, kaže, uz napomenu da će kupci moći odabrati klasičnu dostavu.
Da se pizza ipak može vinuti, pokazuje izraelski Flytrex. Tvrtka je krajem travnja zajedno s Little Caesarsom počela isporučivati do dvije velike pizze od 16 inča u Wylieju pokraj Dallasa. Rješenje je veći dron Sky2 koji nosi do 4 kg na udaljenost od četiri milje; pizza visi u torbi podvješenoj na kuki, a ravna mrežasta površina drži je horizontalno. „Nije najseksi dron, ali odradi posao”, kaže suosnivač Amit Regev, navodeći prosječno vrijeme leta od 4,5 minute.
Preostaje veći izazov – ekonomika. Flytrex je, kaže Regev, kroz godine shvatio da se mora osloniti na prodajno osoblje trgovina, a ne na vlastite operatere, kako bi trošak po dostavi ostao razuman. „Proces mora biti što jednostavniji”, ističe, uz puno automatizacije i, šali se, „puno vremena provedenog u Excelu”.
Papa Johns zasad igra na sigurno sa sendvičima, ali ambicija je jasna: kad tehnologija i računica dozvole, pizza bi se trebala pridružiti jelovniku koji stiže s neba.