Novo istraživanje Sveučilišta Texas A&M probudilo je goleme nade u regenerativnoj medicini: znanstvenici su pokazali da miševi mogu djelomično obnoviti izgubljeni prst kada se njihovim stanicama pošalju točno kalibrirani signali.
Prema radnoj skupini regenerativnog biologa Kena Muneoke, ključni su bili proteini koji djeluju u dvije faze. „Prvo pomaknete stanice dalje od ožiljka, a zatim im date signale koji im govore što da grade”, objašnjava Muneoka. Jedan protein priprema „sirovinu” za popravak, a drugi od te zalihe gradi novo tkivo.
Rezultat na miševima bio je nesavršen, no dovoljan da potvrdi postojanje „uspavanog” mehanizma nalik onome kod daždevnjaka i aksolotla – vrsta koje bez teškoća regeneriraju cijele udove. Znanstvenici dugo vjeruju da su sisavci tu sposobnost tijekom evolucije izgubili, ponajprije zbog razvoja snažnog imunološkog sustava i bržeg stvaranja ožiljaka. Novo istraživanje sugerira da je kapacitet ipak ostao, ali se rijetko ili nepotpuno aktivira.
Ako bi se ti mehanizmi kod ljudi mogli uključiti, posljedice za medicinu bile bi goleme: od pomoći amputircima do saniranja teških ozljeda kralježnice i organa. No stručnjaci upozoravaju da su pokusi na miševima tek prvi korak, pa kliničke primjene još nisu na vidiku.