Moždani udar jedan je od glavnih uzroka dugotrajne invalidnosti: oko dvije trećine preživjelih ima trajna oštećenja šake i ruke. Novi kalifornijski startup Epia Neuro želi toj skupini vratiti osnovnu funkciju hvata kombinacijom ugrađenog moždanog implantata i motorizirane rukavice.
„Ovi pacijenti imaju vrlo slab stisak. Ako im ga pouzdano vratite, u svakodnevnom životu otvara se golem broj mogućnosti”, kaže izvršni direktor tvrtke i profesor na UC Berkeleyju Michel Maharbiz.
Kako sustav radi
• Tanjurasti implantat umeće se umjesto malog dijela lubanje i bilježi moždane signale povezane s namjerom pokreta šake.
• Signali se šalju umjetnoj inteligenciji koja ih kombinira s podacima senzora na rukavici te aktivira motore za otvaranje i zatvaranje prstiju.
• Ponavljanjem vježbi jačaju se neuronske veze (neuroplastičnost), pa bi s vremenom potreba za rukavicom trebala opadati.
„Za razliku od sučelja koja omogućuju tipkanje pogledom ili upravljanje robotskom rukom, ovdje je cilj rehabilitacija – sam rad s uređajem mijenja mozak i veze prema kralježničnoj moždini tako da se izvorna funkcija poboljšava”, objašnjava neurolog David Lin iz bolnice Massachusetts General, savjetnik startupa.
Brža i jednostavnija operacija
Ugradnja traje manje od jednoga sata: neurokirurg odstrani kružni dio lubanje, a implantat ga zamijeni. Baterija se puni bežičnom slušalicom svaka tri-četiri dana, a hardver se može nadograditi ili zamijeniti. Maharbiz ističe da je invazivno rješenje nužno jer „sjedi tik uz mozak i hvata daleko čišće signale” nego nosivi uređaji.
Konkurencija i prvi testovi
Polje sučelja mozak-računalo posljednjih je godina eksplodiralo: Neuralink je lani prikupio 500 milijuna dolara, a Merge Labs 252 milijuna. No dok drugi ciljaju upravljanje računalom ili sintetički govor, Epia se fokusira na povrat vlastitog pokreta.
Američka FDA ranije je odobrila vanjski sustav IpsiHand s robotskom rukavicom; u pokusu je poboljšanje motoričke kontrole postiglo 30 ispitanika, ali dio pacijenata uopće nije mogao generirati prepoznatljive signale. Epia želi zaobići taj problem ugrađenim senzorom.
Prvo ispitivanje na čovjeku najavljeno je za kraj godine u njujorškoj bolnici Lenox Hill, a proširena klinička ispitivanja planirana su do kraja 2026.