Europska industrija uzgoja kukaca, nekoć slavljen primjer kružne ekonomije, našla se pod snažnim pritiskom pada potražnje pa sada traži intervenciju Bruxellesa.
Prvi val proizvoda za ljudsku prehranu – proteinske pločice od cvrčaka i tjestenina s ličinkama – nije uspio potaknuti potrošače da zamijene odrezak kukcima. Zbog slabe prodaje većina se proizvođača preorijentirala na stočnu i riblju hranu te gnojiva, no i taj je segment nedovoljan za održavanje sektora.
Međunarodna platforma kukaca za hranu i stočnu hranu (IPIFF) uočila je priliku u nadolazećoj reviziji pravila EU-a o javnoj nabavi. U svom očitovanju Komisiji lobira za obvezne minimalne kvote kupnje „inovativnih, kružnih bioproizvoda”, čime bi javne kuhinje, škole i druge institucije smjele dati prednost održivim rješenjima – uključujući proteinsko brašno od kukaca. Organizacija upozorava da je oko 3 500 radnih mjesta već sada ugroženo, a prognoziranih 30 000 do 2026. moglo bi ostati samo na papiru bez „odlučne i koordinirane” politike.
Kriza je posebno vidljiva u Francuskoj, gdje je pionirski startup Ÿnsect u prosincu završio u stečaju. Tvrtka osnovana 2011., koja je prikupila više od 600 milijuna eura (od čega se 148 milijuna pripisuje javnim potporama), suočava se i s ozbiljnim optužbama bivših radnika o lošim uvjetima rada, astmi, alergijama i ubodima kukaca.
Glavni tajnik IPIFF-a Steven Barbosa tvrdi da je sektor „pionir” koji se borio s regulatornim preprekama i nejednakim poticajima. Podsjetio je da je „EU-ov plan za proteine iz 2018. godine snažno favorizirao biljne alternative”, što je kukce ostavilo u neravnopravnom položaju. Prema njegovim riječima, industrija je dokazala „tehnički i biološki potencijal”, no „njezin puni ekonomski i društveni učinak sada ovisi o političkom okruženju koje će pratiti njezine ambicije”.
Promatrači tržišta, poput Dustina Crummetta iz američkog think-tanka Insect Institute, manje su optimistični. On smatra da je zahtjev za obveznom javnom nabavom priznanje da „privatna potražnja nije dovoljna za održavanje industrije” te upozorava na visoke cijene i otpor potrošača prema prehrani od kukaca.
Konačnu odluku imat će Europska komisija. Ako Bruxelles prihvati prijedlog, europske bi menze uskoro mogle postati glavna poluga za opstanak – ili odgađanje pada – jedne od najozbiljnijih zelenih inovacija proteklog desetljeća.