WASHINGTON – Dick Cheney, nekadašnji potpredsjednik Sjedinjenih Država i jedna od najmoćnijih figura republikanaca proteklih desetljeća, preminuo je u 84. godini, potvrdila je njegova obitelj.
Cheney je tijekom političke karijere zauzimao gotovo sva ključna mjesta američke izvršne vlasti: bio je savjetnik u Bijeloj kući za vrijeme Richarda Nixona, najmlađi šef kabineta predsjednika (Gerald Ford), kongresnik iz Wyominga tijekom mandata Ronalda Reagana, ministar obrane Georgea H. W. Busha te potpredsjednik u administraciji Georgea W. Busha.
11. rujna i put u rat
Na dužnost potpredsjednika stupio je 2001., samo nekoliko mjeseci prije terorističkih napada 11. rujna. Dok je predsjednik Bush prebačen na sigurno, Cheney je s tadašnjim ministrom obrane Donaldom Rumsfeldom usmjeravao prvu reakciju Washingtona; ubrzo su američke postrojbe ušle u Afganistan kako bi svrgnule talibane i pronašle čelnike Al-Qaide.
Dvjema se godinama poslije još snažnije upisao u povijest – invazijom na Irak 2003. Cheney je javno tvrdio da je Saddam Hussein povezan s Al-Qaidom te da posjeduje oružje za masovno uništenje. Nijedan od tih navoda nije potvrđen ni prije ni nakon ulaska koalicijskih snaga u Bagdad. Usprkos tomu, Cheney je kasnije pisao kako je administracija „imala obvezu učiniti sve što je potrebno da obrani Ameriku”.
Prema podacima Watsonove škole za međunarodne i javne poslove Brownova sveučilišta, od 2001. je u ratovima u Iraku, Afganistanu, Siriji, Jemenu i Pakistanu izravno poginulo najmanje 800 000 ljudi.
Kontroverzna ostavština
Cheney je ostao gorljivi zagovornik oštrih antiterorističkih metoda, uključujući i torturu nad zarobljenicima, što je izazvalo oštre kritike u zemlji i svijetu. Istovremeno je bio poznat po privatnoj suzdržanosti i političkoj odlučnosti: napustio je Yale, izbjegao vojnu službu u Vijetnamu, preživio tri infarkta, a jednom je na lovu nehotice ranio prijatelja u lice.
Obiteljska i stranačka trvenja
Kći Liz Cheney preuzela je njegovo nekadašnje zastupničko mjesto u Kongresu, no republikanci su je 2021. izopćili nakon što je oštro napala Donalda Trumpa zbog nereda 6. siječnja. Otac i kći zajedno su obilježili prvu obljetnicu napada na Kapitol, a bivši potpredsjednik tada je upozorio da trenutno vodstvo stranke „nije nalik ljudima koje sam poznavao dok sam ovdje služio deset godina” i da se važnost 6. siječnja „ne može precijeniti”.
Godine 2024. otišao je korak dalje najavivši da će glasati za Kamalu Harris umjesto republikanskog kandidata Trumpa, poručivši: „U 248 godina naše nacije nikada nije postojao pojedinac koji predstavlja veću prijetnju našoj republici od Donalda Trumpa.”
Cheneyjeva sklonost tvrdoj liniji i reputacija „sive eminencije” Bijele kuće donijele su mu nadimak "Darth Vader" – epitet koji, kako kažu njegovi biografi, nikada nije nastojao umanjiti. Njegova će politička ostavština ostati obilježena neobičnom kombinacijom diskrecije iza kulisa i monumentalnih odluka koje su promijenile tijek svjetske povijesti.