Misteriozni crveni slapovi koji povremeno izbijaju iz ledene bjeline Taylorova ledenjaka u suhim dolinama McMurda intrigiraju znanstvenike još od 1911., kada ih je prvi opisao geolog Thomas Griffith Taylor. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Antarctic Science donosi posljednji komadić slagalice i otkriva zašto se ovaj krvavo-crveni mlaz uopće probija na površinu.
Što im daje boju? • Iako je Taylor pretpostavio da su krivi crveni mikroalge, današnji podaci pokazuju da se nijansa javlja zbog željeznih nanokuglica pomiješanih s silicijem, kalcijem, aluminijem i natrijem. Kad slana otopina dođe u dodir s kisikom, željezo hrđa i poprima prepoznatljivu boju.
Kako voda ostaje tekuća na –20 °C? • „Voda” je zapravo izrazito slana salamura nastala prije oko dva milijuna godina, kada se more povuklo iz dolina. Ekstremna salinitet sprječava smrzavanje pa tekućina može povremeno eruptirati i pri antarktičkim temperaturama.
Zašto slapovi eruptiraju? • Analiza GPS snimaka, toplinskih senzora i fotografija iz 2018. pokazala je da klizanje ledenjaka prema moru postupno stišće podledene kanale. Pritom raste tlak u zatočenoj salamuri. Kad se led više ne može savijati, napukne i pod pritiskom ispaljuje crveni mlaz. • Taj nagli istjecaj djeluje poput hidrauličke kočnice, privremeno usporavajući klizanje ledenjaka.
Znanstvenici time smatraju da su sva tri velika pitanja o Krvavim slapovima—boja, tekućnost i mehanizam izbijanja—konačno razjašnjena. Ipak, ostaje otvoreno kako će klimatske promjene utjecati na ovaj osjetljivi sustav u idućim desetljećima.