Američki hokej doživio je savršen olimpijski tjedan: i muška i ženska reprezentacija uzeli su zlato, a pobjeda muškaraca nad Kanadom stigla je točno 46 godina nakon legendarnog „Čuda na ledu”. No euforija je potrajala tek koji dan.
Jack Hughes, strijelac odlučujućeg pogotka protiv Kanađana, osvojio je simpatije kada je još na Igrama govorio o važnosti prava LGBTQ zajednice. Ubrzo nakon povratka s Olimpijskih igara isti je Hughes, zajedno s nekoliko suigrača, pozirao u svlačionici s ravnateljem FBI-ja Kashom Patelom – čovjekom kojega kritičari optužuju za loše vođenje istrage „Epsteinovih dokumenata” i otkaz zaposleniku zbog istaknute Pride zastave. Službeno je Patel „ionako bio u Italiji na radnom putu”, no mnogi se pitaju nije li imao prečeg posla kod kuće.
Dodatnu buru izazvao je Donald Trump: bivši predsjednik telefonom je pozvao mušku reprezentaciju da mu bude gost na današnjem obraćanju o stanju nacije. Usput se našalio da bi morao pozvati i žene „kako ne bi završio u opozivu”, što je izazvalo cerekanje u svlačionici. Nekoliko igrača istodobno je glasno podržalo ideju da se oda priznanje i ženskoj ekipi.
Ženska reprezentacija, međutim, brzo je i pristojno odbila poziv pozivajući se na akademske i profesionalne obveze; Profesionalna ženska hokejaška liga nastavlja se već sutra. Muškarce pak očekuje povratak u NHL manje od 24 sata nakon govora na Capitol Hillu, što njihove planove čini neizvjesnima. Branič Quinn Hughes jutros je na američkoj televiziji izjavio da su "uzbuđeni što idu”, ali sve glasnije kritike – od političke instrumentalizacije do SafeSport-ovih pravila koja sportaše obvezuju na brzu reakciju kod prijava zlostavljanja – mogle bi prorijediti brojčanu postavu u loži za uzvanike.
Kontroverze oko posjeta Bijeloj kući nisu nove. Vratar Boston Bruinsa Tim Thomas svojedobno je odbio Baracka Obamu zbog, kako je rekao, „prevelike moći savezne vlade”. Tijekom prvog Trumpova mandata više je momčadi – od nogometašica SAD-a do Golden State Warriorsa – unaprijed otkazalo službene ceremonije. Čak su i pojedini igrači Washington Capitalsa, iako su tada branili boje D.C-a, 2018. ostali doma. Devante Smith-Pelly tada je izjavio da je Trumpova retorika „otvoreno rasistička i seksistička”, dok je vratar Braden Holtby naglasio da želi „svijet u kojem su svi jednaki”.
Pred SAD-om je ljeto u kojem će zemlja biti domaćin dijela Svjetskog prvenstva u nogometu, što će dodatno pojačati sudar sporta i politike. Za američke hokejaše hladni tuš stigao je puno ranije: zlatna medalja je u džepu, ali odluka kome se – i hoće li se uopće – mahati s galerije Kongresa mogla bi se pokazati najtežim pitanjem čitave sezone.
