Globalna utrka za pijeskom izmiče kontroli. Sve intenzivnija graditeljska ekspanzija – od nebodera u Kini, preko umjetnih otoka uz Dubai, do nasipavanja akvatorija Južnoga kineskog mora – troši između 40 i 50 milijardi tona pijeska godišnje. Time je, odmah iza vode, postao najviše eksploatirani prirodni resurs na planetu.
U Europi se istodobno bilježi porast ilegalne eksploatacije, što pijesak pretvara u stratešku sirovinu budućnosti i novu metu krijumčarskih mreža. Potražnja građevinskog sektora pokazuje razmjere ovisnosti: za izgradnju jedne prosječne kuće u Hrvatskoj potrebno je oko 200 tona pijeska, kilometar autoceste „proguta” približno 30 000 tona pijeska i šljunka, a veći neboder čak oko 100 000 tona – ne samo zbog betona nego i zbog staklenih fasada čija proizvodnja također počiva na ovoj sirovini.
Stručnjaci upozoravaju da se dragocjena zrnca, koja stoljećima smatramo beskonačnima, ubrzano pretvaraju u resurs čija će dostupnost sve više određivati cijenu i održivost gradnje. Bez učinkovitije kontrole vađenja i trgovine, pijesak bi uskoro mogao postati jednako osjetljiva geopolitička tema kao nafta ili rijetki metali.