Putnici koji ovoga travnja pokušavaju izbjeći presjedanja na Bliskom istoku nailaze na šok na stranicama hongkonške kompanije Cathay Pacific: povratna karta Sydney–London u poslovnoj klasi stoji nevjerojatnih 39 577 australskih dolara (oko 20 300 funti).
Nesvakidašnji iznos posljedica je poremećaja koje je izazvalo zatvaranje ključnih koridora iznad Irana nakon eskalacije sukoba Sjedinjenih Država i Izraela s Teheranom. Zrakoplovi katarske, emiratske i etihadske flote – inače okosnica prometa između Ujedinjenog Kraljevstva i Australije – vratili su se u promet, ali tek s djelićem uobičajenih frekvencija. Stotine tisuća putnika već je ostalo bez planiranih letova.
• Ekonomične karte preko Perzijskog zaljeva i dalje se nude od oko 1 100 funti, no putovanja su neizvjesna dok god sukob traje. • Letovi preko Kine, Indije ili Malezije kreću se između 1 400 i 1 800 funti. • U uobičajenim okolnostima poslovna klasa između Ujedinjenog Kraljevstva i Australije stoji 3 000–4 000 funti, a ekonomija od 800 funti.
Za astronomsku cijenu Cathay nudi „miješani“ aranžman: dio puta u prvoj klasi, ali i obaveznu kratku dionicu u ekonomiji na unutaraustralskom letu. Ironično, cijena nadmašuje i službenu prvu klasu, dostupnu za „skromnih“ 28 146 australskih dolara (oko 14 900 funti).
Cathay Pacific za mnoge travanjske datume više nema slobodnih mjesta u ekonomiji; preostale karte počinju na 1 800 funti. Dok se zračni prostori oko Irana postupno otvaraju, potražnja za rutama koje zaobilaze regiju naglo je porasla – a s njom i spremnost putnika da posegnu duboko u džep kako bi stigli na odredište.