Talijanska je država izdvojila više milijuna eura kako bi otkupila iznimno rijedak portret monsignora Maffea Barberinija, budućeg pape Urbana VIII., naslikan oko 1598. godine.
Djelo se pripisuje Michelangelu Merisiju da Caravaggiu, jednom od najvećih majstora baroka. Riječ je o jednoj od malobrojnih sačuvanih portretnih slika iz njegova opusa, budući da je velik dio Caravaggiovih radova kroz stoljeća izgubljen ili uništen. Upravo ta rijetkost u kombinaciji s autorovom slavnom tehnikom chiaroscura – dramatičnog suprotstavljanja svjetla i sjene – čini sliku neprocjenjivom kako umjetnički, tako i povijesno.
Otkupom je država spriječila da slika ode u privatnu zbirku i time osigurala njezinu dostupnost javnosti. Portret će biti trajno izložen u rimskoj palači Palazzo Barberini, gdje je i ranije povremeno bio prikazivan, pa će ga posjetitelji iz cijelog svijeta moći razgledati u sklopu stalne muzejske postave.
Vlada ovim potezom naglašava koliko je uloga države ključna u zaštiti kulturne baštine. Umjetnička djela nisu samo estetski objekti, nego i povijesni dokumenti koji povezuju prošlost sa sadašnjošću te jačaju nacionalni identitet. Očuvanje takvih radova omogućuje i budućim generacijama da uče o bogatoj tradiciji europske umjetnosti.
Iako točan iznos transakcije nije objavljen, investicija se pravda dvostrukom vrijednošću: čuvanjem jednog od rijetkih Caravaggiovih portreta i daljnjim obogaćivanjem nacionalne zbirke koja Rim održava na vrhu svjetske kulturne karte.