Kad je gradonačelnik-izabrani Zohran Mamdani u New Yorku došao do izborne pobjede, val optimizma nije ostao na istočnoj obali. Nekoliko mlađih članova Demokratskih socijalista Amerike (DSA) iz Los Angelesa otputovalo je u listopadu u New York kako bi volontiralo na terenu, a sada naučene lekcije namjeravaju primijeniti na zapadu.
„We felt so motivated and energized to help people in a city we don’t even live in because of the broader impact on the country”, rekla je Neda Davarpanah, scenaristica i glumica koja je 2023. hodala holivudskim piket-linijama kao nova članica Writers Guild of America. Po povratku u Kaliforniju tvrdi da se ponovno osjeća isti onaj zanos koji je pratio početak holivudskog štrajka.
Losanđeleska sekcija DSA-a, koja broji oko 4 000 mlađih članova, već je podržala pet kandidata za gradsko vijeće i školski odbor. Terenski rad, kažu, tek počinje. No grad se razlikuje od New Yorka: kvartovi su raštrkaniji, a pretežno obiteljske kuće i nadzorne kamere otežavaju kucanje na vrata.
Iskustvo na istočnoj obali ostavilo je snažan dojam na volontere. Leslie Chang, koordinatorica za Istočnu dolinu San Gabriel, u Chinatownu je vodila razgovore na mandarinskom: „They would say: look at the condition of this place that I live in. We are still waiting for repairs from the hurricane. Why should I give a shit who is running for office if my life hasn’t gotten better?” Priznaje da tako otvorene rasprave rijetko doživljava u Los Angelesu, gdje kandidati rjeđe ostavljaju osobne brojeve telefona biračima.
Animator i ilustrator Paul Zappia, koji je Mamdanija upoznao još 2023. na nacionalnoj konferenciji DSA-a, smatra da je riječ o dokazu da „organized people can beat organized money”. U New Yorku je u jednoj bloku uspio pokucati na stotine vrata; u Los Angelesu, kaže, to je nemoguće zbog razvučenosti grada.
Kontrast prema konvencionalnim kampanjama osjetio je i sindikalni organizator Clayton Ryles. Nakon što je prošle godine u Las Vegasu za Kamalu Harris nailazio na „upset and suspicious” birače, Mamdanijeva kampanja u manhattanskoj četvrti Chinatown djelovala je osvježavajuće: „For Zohran, most of the people were enthusiastic about what could happen with his mayoral tenure.”
Na društvenim se mrežama sve češće pojavljuju poruke da Kaliforniji, osobito Los Angelesu, „treba Mamdani”. Zappia ističe kako su godinu obilježile vatrene stihije u Altadeni, racije ICE-a, kresanja SNAP-a i rast inflacije: „People are just really looking for a sort of sign that things can turn around.” Pobjeda u New Yorku, zaključuje, upravo je taj znak – i motivacija da se nada pretvori u organiziranu akciju na Zapadnoj obali.