LONDON – Dok je umjetna inteligencija već duboko promijenila odvjetničke i računovodstvene urede, globalna konzultantska industrija od oko 250 milijardi dolara još se uvijek oslanja na ručni rad u Excelu. Ascentra Labs, londonski startup koji su osnovali bivši savjetnici McKinsey & Company, uvjeren je da upravo tu leži prilika pa je osigurao seed ulaganje od 2 milijuna američkih dolara.
Novac je predvodio berlinski fond NAP (nekad Cavalry Ventures), uz sudjelovanje poznatih poduzetnika-anđela: Alana Changa, direktora fintech tvrtke Fuse i bivšeg šefa prihoda u Revolutu, te Fredrika Hjelma, izvršnog direktora europskog e-romobilskog diva Voi.
„Konzultanti provode beskrajne sate analizirajući ankete u Excelu, a ni najveće kuće to još nisu automatizirale”, kaže suosnivač i direktor Paritosh Devbhandari, koji je godinama radio u McKinseyjevu odjelu za privatni kapital i QuantumBlack.
Startup se fokusirao na usko, ali bolno područje: obradu anketa tijekom dubinske analize (due diligencea) u transakcijama privatnog kapitala. Platforma prima sirove podatke i izbacuje formatirane radne knjige s pratećim formulama – posao na koji bi mlađi analitičari potrošili sate.
Ključna razlika u odnosu na sveobuhvatne AI alate je hibridni pristup. Veliki jezični modeli koriste se samo za razumijevanje ulaznih datoteka, dok se sama analiza izvršava kroz determinističke Python skripte koje „pišu” provjerljive Excel formule. „Nema mjesta halucinacijama”, naglašava Devbhandari. „Kada su ulozi milijarde dolara, tolerancija na pogrešku praktički ne postoji.”
Startup tvrdi da ga već koriste tri od pet najvećih svjetskih konzultantskih kuća te da im štedi 60 do 80 posto vremena na aktivnim projektima, no imena korisnika ne smije objaviti.
Sigurnost je drugi stup Ascentre. Tvrtka se već okitila certifikatima SOC 2 Type II i ISO 27001, a u tijeku je audit za novi ISO 42001 standard za AI sustave. Podaci klijenata brišu se unutar 30 do 45 dana i ne služe za treniranje modela.
Umjesto klasične pretplate, usluga se naplaćuje po projektu, što je u skladu s načinom na koji konzultantske firme odobravaju budžete. Devbhandari priznaje da model donosi određenu nepredvidljivost prihoda, ali vjeruje da olakšava početno usvajanje alata i otvara put prema širim korporativnim ugovorima.
Najveći dio svježeg kapitala bit će usmjeren na širenje u Sjedinjene Države, gdje već dolazi više od 80 posto korisnika. Direktor će se osobno preseliti preko Atlantika kako bi vodio novoosnovani tim za prodaju i partnerske odnose. „Američko tržište konzultinga golemo je i sklono inovacijama, no američki zaposlenici također su vrlo skupi, pa će popriličan dio runde otići upravo na to”, dodaje Devbhandari.
Ulagači su uvjereni da je trenutak za promjenu sazrio. Suosnivač NAP-a Stefan Walter poručuje: „AI neće zamijeniti konzultante, ali konzultanti koji koriste Ascentru mogli bi zamijeniti ostale.”
Ascentru sada čeka teži dio posla: pretvoriti pilot-projekte u trajne enterprise ugovore i obraniti se od nadolazećih konkurenata. No ako im uspije, noći provedene u kopiranju ćelija i izradi pivot tablica mogle bi ubrzo postati stvar prošlosti.