Uoči sutrašnjeg otvaranja nokaut-faze Lige prvaka na Signal Iduna Parku, Niko Kovač dočekuje Atalantu s jasnom procjenom: „Vidim šanse kao 50:50.”
Njegova Borussia Dortmund u dvoboj ulazi načeta ozljedama četvorice stopera – Niklas Süle, Nico Schlotterbeck, Emre Can i Sadio Mané ostaju izvan kadra. „Posao trenera je pronaći rješenja i biti kreativan. Vjerujem svima koji mogu uskočiti”, poručio je hrvatski stručnjak, spreman na improvizacije u posljednjoj liniji.
Povijest međusobnih ogleda blago naginje Nijemcima. U šesnaestini finala Europske lige 2018. Borussia je prošla dalje s ukupnih 4:3. No statistika protiv talijanskih suparnika nije blistava: momčad iz Dortmunda dobila je tek jednu od posljednjih sedam utakmica Lige prvaka protiv klubova iz Serie A, i to Milan 2023.
Atalanta, predvođena hrvatskim veznjakom Marijom Pašalićem, u nokaut-fazi elitnog natjecanja pamti pet uzastopnih poraza. Unatoč tomu, Kovač hvali stabilan rast Bergamasa: „Imaju sjajnu momčad i razvijali su se tijekom godina. Osvojili su Europsku ligu prije dvije godine. Bit će to igra čovjek na čovjeka po cijelom terenu i vrlo intenzivna.”
Utakmica počinje u 21 sat. Istoga dana igraju i Galatasaray – Juventus, Monaco – PSG te Benfica – Real Madrid, dok se srijeda nastavlja okršajima Qarabag – Newcastle, Bodo – Inter, Olympiakos – Bayer Leverkusen te Club Brugge – Atletico Madrid.
