Kineska znanstvenofantastična scena dobila je novu, intrigantnu priču o putovanju kroz vrijeme. Glavni junak, inženjer Ma Qianzhu, odrastao je uvjeren da se budućnost njegove zemlje gradi „vijak po vijak”. No nezadovoljstvo tempom razvoja vodi ga do nevjerojatnog otkrića – crvotočine koja ga, zajedno s više od 500 stručnjaka iz državne tvrtke, vraća 400 godina unatrag, u kasnu dinastiju Ming.
Njihov smioni plan glasi: potaknuti industrijsku revoluciju stoljećima prije nego što se uistinu dogodila i tako, posredno, ubrzati uspon suvremene Kine. Putnici nailaze na zemlju iscrpljenu stranim upadima i unutarnjim raspadom, ali i na golem prostor za tehnološke prečace. Zajedno sa svojim timom, Ma preuzima brod, unosi moderne inženjerske priručnike te zacrtava put prema parnim strojevima i masovnoj proizvodnji, vjerujući da će udariti temelje budućoj moći države.
Priča otvara niz pitanja: može li se povijest svjesno „popraviti” tehnološkim šokom, kakve bi posljedice imale promjene na globalnu ravnotežu moći i kolika je stvarna cijena mesijanskog inženjerskog sna. Autor romana, kroz slojevitu fabulu, istražuje zanos, nostalgiju i pritisak da se „velika nacija” potvrdi i u prošlosti i u budućnosti.
Iako je riječ o fikciji, ideja inženjera koji se poistovjećuju s „nacionalnom sudbinom” snažno odjekuje u današnjem kineskom društvu, naviknutom na brze tehnološke skokove i ambiciozne projekte. Roman tako spaja klasične elemente steampunka s modernim razmišljanjima o industrijskoj politici, nudeći čitateljima jednako napetu avanturu i poticaj na razmišljanje.