Europska komisija izrekla je ukupnu kaznu od 72 milijuna eura grupi proizvođača olovnih akumulatora koja je, prema zaključku Bruxellesa, više od desetljeća tajno dogovarala cijene i time narušila tržišno natjecanje.
Prema priopćenju Komisije, tvrtke Banner, Clarios (nekada Autobatterie), Exide, FET (bivša Elettra) i Rombat od 2004. do 2017. godine zajednički su uvodile dodatak na cijenu kvalitetnog olova – ključne sirovine u proizvodnji akumulatora – i koristile ga kao svojevrsni industrijski standard u pregovorima s automobilskim proizvođačima. Taj tzv. Eurobat Premium System, koji je vodila istoimena udruga uz logističku potporu tvrtke Kellen, omogućio im je da „premiju za kvalitetu” zadrže na povišenoj razini.
Komisija naglašava da sama premija nije sporna kada proizvođač pojedinačno prenosi trošak skuplje sirovine na klijenta. Problem nastaje kad se konkurenti u tajnosti usuglase oko njezine visine i primjene, čime ograničavaju slobodno formiranje cijena.
U utvrđenom kršenju pravila tržišnog natjecanja Exide je kažnjen s 30 milijuna eura, Rombat s 20 milijuna, a FET – kao pravni sljednik Elettre – s 15,6 milijuna eura. Udruga Eurobat također mora platiti dio globe. Clarios je izbjegao financijsku sankciju jer je tijekom istrage surađivao s Komisijom i tako stekao pravo na imunitet.
„Njihova suradnja ograničila je tržišno natjecanje i možda pridonijela povećanju troškova proizvodnje automobila i kamiona u Europi”, poručili su iz Bruxellesa, podsjećajući da je povjerljivost tržišnih pregovora temelj poštene konkurencije.