Irački nogometni savez uputio je službeni zahtjev FIFA-i za odgodu međukontinentalnog doigravanja za Svjetsko prvenstvo. Razlog je potpuna obustava civilnog zračnog prometa iznad Iraka, uvedena 28. veljače zbog aktualnog sukoba na Bliskom istoku.
Reprezentacija bi 31. ožujka u Monterreyu trebala igrati odlučujući susret protiv boljeg iz dvoboja Bolivija – Surinam. No otprilike polovica igrača ostala je blokirana u Bagdadu, dok se australski izbornik Graham Arnold nalazi u Dubaiju i trenutačno nema mogućnost putovanja u Meksiko.
„Ovo ne bi bila naša najbolja momčad, ali trebaju nam svi najbolji igrači za najveću utakmicu u posljednjih 40 godina”, naglasio je 62-godišnji strateg, podsjetivši da se Irak na svjetskoj sceni pojavio samo 1986. „Činjenica je da se nismo kvalificirali za Svjetsko prvenstvo 40 godina, i to je glavni razlog zašto sam prihvatio ovaj posao. Ali u ovom trenutku, s zatvorenim zračnim lukama, stvarno pokušavamo pronaći alternative.”
Ako FIFA odbije zahtjev, Irak će morati nastupiti s igračima koji trenutačno borave u inozemstvu, što stožer smatra velikim hendikepom u borbi za vizu za Mundijal. Pobjednik njihovog susreta ulazi u skupinu I, gdje već čekaju Francuska, Senegal i Norveška.
Paralelno će se u Zapopanu održati još jedan kvalifikacijski turnir. Tamo će snage odmjeriti Nova Kaledonija, Jamajka i DR Kongo, a najbolja momčad kasnije će se priključiti Portugalu, Uzbekistanu i Kolumbiji u skupini K.
Sljedeće Svjetsko prvenstvo zajednički organiziraju Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada od 11. lipnja do 19. srpnja.