Pet članica iranske ženske nogometne reprezentacije – Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh i Mona Hamoudi – napustilo je pripremni kamp momčadi za vrijeme Azijskog kupa koji se ovih dana igra u Australiji i zatražilo politički azil.
Nogometašice su u Iranu proglašene „izdajnicama” nakon što prije utakmice protiv Južne Koreje nisu pjevale državnu himnu. Zbog straha od mogućih posljedica po povratku kući, odlučile su potražiti zaštitu australskih vlasti. Iz Ureda princa Reze Pahlavija potvrđeno je da su sportašice „na sigurnoj lokaciji”.
Uoči njihova bijega predsjednik sindikata profesionalnih nogometaša za Aziju i Oceaniju Beau Busch javno je zatražio „jamstva sigurnosti” za sve iranske reprezentativke koje sudjeluju na turniru. Online peticija pokrenuta iz istog razloga premašila je 68 500 potpisa.
Petorka je objavila kako se pridružuje iranskom pokretu nazvanom Revolucija lavova i sunca, čiji pristaše traže duboke političke promjene u zemlji. Što će se dalje događati – hoće li Australija odobriti njihov zahtjev ili će Teheran tražiti izručenje – zasad je nepoznato, no australske vlasti ističu da se postupak azila vodi daleko od očiju javnosti radi zaštite podnositelja zahtjeva.
Odlazak nogometašica još je jedan primjer pritiska pod kojim se nalaze iranski sportaši koji javno iskazuju neslaganje s vlastima. Dok se reprezentacija nastavlja natjecati na Azijskom kupu, sudbine pet bivših suigračica sada će se odlučivati u uredima australske imigracijske službe, daleko od nogometnih terena.