Američka kompanija Align Technology, vrijedna oko 12 milijardi dolara, sprema najveću proizvodnu preobrazbu otkako je osnovana prije 29 godina. Umjesto dosadašnje izrade prozirnih aparatića Invisalign pomoću kalupa, tvrtka prelazi na izravni 3D tisak samih alignera.
Prema riječima dugogodišnjeg izvršnog direktora Joea Hogana, nova će metoda:
- skratiti proizvodni lanac i smanjiti otpad,
- sniziti ukupne troškove te time učiniti terapiju pristupačnijom,
- dodatno učvrstiti položaj Aligna kao najvećeg korisnika 3D pisača na svijetu.
Hogan – po struci inženjer plastike, s više od deset godina na čelu Aligna i četvrt stoljeća hobističkog pčelarstva – vodi tvrtku čija je dionica u tom razdoblju utrostručila vrijednost. Prošle je godine proizvedeno rekordnih 2,6 milijuna setova aparatića, od čega 936 000 za djecu i tinejdžere, a ukupno je 22 milijuna pacijenata nosilo neki od Alignovih proizvoda.
Tvrtka danas kontrolira gotovo svaki korak terapije: od intraoralnih skenera koji digitalno mapiraju zube, preko softvera temeljenog na umjetnoj inteligenciji za planiranje pomicanja, do vlastitih industrijskih pisača koji će uskoro neposredno „ispljuvati” gotove alignere i retainere. Na toj vertikalno integriranoj platformi, kaže Hogan, vidi „desetljeća rasta pred nama”.
Ako se tranzicija pokaže uspješnom, Invisalign bi mogao postati osjetno dostupniji, a Align Technology potvrditi status globalnog giganta 3D ispisa – i to ne u prototipiranju, nego u masovnoj, svakodnevnoj medicinskoj proizvodnji.