Nova generacija optičkih atomskih satova mogla bi u sljedećih desetak godina zamijeniti današnji standard temeljen na atomu cezija-133 i time preoblikovati samu osnovu Svjetskoga sustava mjernih jedinica.
Znanstveni skok
Dok trenutna definicija sekunde broji točno 9 192 631 770 mikrovalnih oscilacija cezija-133, optički satovi koriste svjetlost daleko viših frekvencija. Veći broj „otkucaja” u istom vremenu znači i neusporedivo manju pogrešku: prema dosadašnjim mjerenjima, ovi su uređaji toliko stabilni da bi pogriješili tek za jednu sekundu tijekom više milijardi godina.
Što bi promjena donijela
• ultraprecizno pozicioniranje i navigaciju, posebno u GPS sustavima koji zahtijevaju sinkronizaciju na razini nanosekundi; • pouzdanije telekomunikacijske mreže i financijske transakcije, gdje je svaka mikrosekunda bitna; • finije istraživanje gravitacijskih valova, tamne tvari i drugih temeljnih pojava, budući da precizno mjerenje vremena služi kao osjetljiv fizički senzor.
Kada bi sekunda mogla „otkucati” drukčije
Međunarodni timovi već usklađuju mjerne protokole kako bi dobili globalni konsenzus za novu definiciju. Ako laboratorijska pouzdanost ostane na sadašnjoj razini, formalna odluka mogla bi stići oko 2030. godine. U svakodnevnom životu trajanje sekunde ostaje isto; mijenja se samo njezino znanstveno „metričko ravnalo”, sada preciznije nego ikad.