Start-up Extropic iz San Francisca pokazao je prvi funkcionalni procesor koji ne računa klasične „nule” i „jedinice”, nego vjerojatnosne bitove – p-bitove. Tvrtka tvrdi da bi takav pristup mogao donijeti tisućerostruku uštedu energije u odnosu na današnje GPU-e koji pokreću umjetnu inteligenciju.
Osnivači, Guillaume Verdon i Trever McCourt, nekadašnji istraživači kvantnog računalstva u Googleu, svoj su čip nazvali termodinamička jedinica za uzorkovanje (TSU). Ona termodinamičke fluktuacije elektrona pretvara u modele vjerojatnosti, što otvara prostor za brže i ekonomičnije simulacije složenih sustava – od atmosferskih modela do generativnih AI modela za slike ili tekst.
Prvi prototip, XTR-0, sastoji se od FPGA pločice i dva probna procesora X-0 s tek nekoliko stotina p-bitova. Nekoliko partnera već ga testira, među njima start-up Atmo koji pokušava poboljšati vremenske prognoze za američko Ministarstvo obrane. „Imao sam priliku pokrenuti nekoliko p-bitova i vidjeti da se ponašaju kako treba”, rekao je osnivač Atma Johan Mathe.
Za one bez fizičkog uzorka Extropic je razvio i softver TRHML koji ponašanje p-bitova simulira na klasičnim GPU-ima. Time programeri mogu početi pisati kod prije nego što hardver stigne na tržište.
Sljedeća etapa je čip Z-1 s 250 000 p-bitova najavljen za iduću godinu. „Imamo strojno-učenjski primitiv daleko učinkovitiji od množenja matrica”, tvrdi McCourt, ukazujući da upravo matrice dominiraju radom današnjih AI sustava. Mathe novi čip opisuje riječima: „Mogao bi biti ogroman iskorak.”
Potencijal prepoznaje i Vincent Weisser iz tvrtke Prime Intellect koji smatra da bi „fizika njihovog procesiranja informacija mogla postati transformativna u idućem desetljeću”, osobito kako se klasični tranzistori približavaju fizičkim granicama.
Verdon i McCourt upozoravaju da je utrka u izgradnji golemih AI podatkovnih centara zasjenila pitanje potrošnje energije. „Čak i ako imamo jedan posto šanse za uspjeh – a uvjereni smo da je daleko veća – vrijedi pokušati”, zaključuje McCourt.