Gotovo dva stoljeća nakon smrti Ludwiga van Beethovena međunarodni tim znanstvenika iskoristio je suvremene metode sekvenciranja DNK kako bi razotkrio zdravstene tajne jednog od najpoznatijih skladatelja u povijesti.
Analizom pramenova kose, potvrđeno je da je Beethoven najvjerojatnije umro od zatajenja jetre izazvanog trostrukim udarcem: kroničnom konzumacijom alkohola, genetskom sklonošću bolestima jetre i infekcijom virusom hepatitisa B.
Istraživači nisu pronašli genetski uzrok njegova progresivnog gubitka sluha, a nerazjašnjeni ostaju i kronični bolovi u trbuhu te probavne smetnje koji su ga pratili veći dio života. Prijašnja hipoteza o trovanju olovom odbačena je nakon što je utvrđeno da slavni „Beethovenov” pramen zapravo potječe od nepoznate žene.
Posebno intrigantno otkriće donijela je analiza Y-kromosoma: genetski potpis iz skladateljeve kose ne poklapa se s potomcima njegove muške loze. Znanstvenici zaključuju da je u nekom trenutku prije Beethovenova rođenja vjerojatno došlo do izvanbračne veze, što baca novo svjetlo na obiteljsku povijest slavnog glazbenika.
Studija pruža najdetaljniji pogled dosad na Beethovenovo zdravstveno stanje, potvrđujući da je njegova glazbena genijalnost nastajala unatoč ozbiljnim i višestrukim zdravstvenim izazovima.