Dan Anderson iz Buffala jedva je dočekao božićno jutro 2014. godine kako bi upogonio novi PlayStation 4, no sva je euforija splasnula čim se pokušao priključiti na PlayStation Network. Ništa nije radilo. U međuvremenu, stotine kilometara dalje u Torontu, 16-godišnji Mustafa Aijaz spremno je čekao „Christmas noobse” – svježe vlasnike konzola kojima je svijet mrežnih pucačina tada bio nepoznanica. Ali umjesto laganih pobjeda, Mustafa ni on nije mogao ostati online. Vrlo brzo na društvenim mrežama pojavile su se tvrdnje da je skupina Lizard Squad pokrenula masivan DDoS napad na Xbox Live i PlayStation Network.
Kako su se sati pretvarali u dane, mnogi su se igrači razočarano pitali zašto su baš oni postali žrtve. Članovi Lizard Squada, među kojima je posebno glasno istupao 17-godišnji Finac Julius Kivimäki zvani „Ryan”, preuzeli su odgovornost i stali pred kamere bez imalo grižnje savjesti. Na televiziji je Kivimäki izjavio: „These companies make tens of millions every month from just their subscriber fees, and they should have more than enough funding to be able to protect against these attacks.” U osvrtu na milijune ljudi kojima je upropastio praznike, hladnokrvno je dodao: „I’d be worried if those people didn’t have anything better to do than play games on their consoles at Christmas Eve and Christmas Day.”
Napad je digao prašinu u svijetu kibernetičke sigurnosti. PlayStation i Xbox morali su umirivati korisnike produženjem pretplata i popustima, dok je policija u nekoliko zemalja krenula u potragu za članovima Lizard Squada. Britanac Vinnie Omari uhićen je, ali je kasnije pušten bez dokazane krivnje, dok su u SAD-u podignute optužnice protiv nekoliko mlađih članova grupe zbog zavjera i drugih kaznenih djela, među njima i protiv Zacharyja Buchte. Nizozemski tinejdžer Bradley van Rooy završio je s uvjetnom kaznom i društveno korisnim radom, priznajući da je, dok je bio maloljetan, surađivao u DDoS napadima i krađi kreditnih kartica.
Najveći fokus ipak je bio na Kivimäkiju koji je, nakon što ga je finska policija već nekoć uhitila za druge napade, dobio dvogodišnju uvjetnu kaznu za zapanjujućih 50 700 kaznenih djela povezanih s računalnim provalama i pranjem novca. Budući da je tada još bio maloljetan, izbjegao je zatvorsku kaznu i nastavio se otvoreno hvaliti „nedodirljivošću”. Ispostavilo se da mu prijetnje zakonom nisu bile dovoljne da stane – godinama kasnije za njega će se opet čuti u vezi nove, još žešće cyber ucjene.
DDoS napadi kakve je Lizard Squad izveo na Božić 2014. dali su naslutiti koliko štete mogu prouzročiti maloljetni hakeri koji se udruže online. Skupa zaštita od takvih napada danas je nužnost za svaku tvrtku koja mora ostati dostupna korisnicima, posebice tijekom blagdana. Neke su međunarodne agencije, poput Europola, čak počele s predblagdanskim akcijama kako bi unaprijed razbile hakerske mreže i spriječile velike zastoje.
Unatoč uhićenjima i optužbama, priča Lizard Squada podsjetnik je da se iza jezive moći DDoS napada ponekad kriju tek tinejdžeri s problematičnim odrastanjem, inficiranim računalima i lošim navikama. Dok se jedni uspiju vratiti na pravi put, drugima je privlačnost tog virtualnog podzemlja prevelika da bi se lako odrekli pseudonima i hakiranja. Tako se, izgleda, zatvara začarani krug u kojem svaka nova generacija gamera rađa nove „kraljeve kibernetičkog kaosa”.