Američki startup Cognixion najavio je početak kliničkog ispitivanja nenametljivog sučelja mozak-računalo (BCI) koje se integrira s headsetom Apple Vision Pro i tako paraliziranim osobama s poremećajima govora omogućuje da „razgovaraju” – vlastitim mislima.
Ispitivanje će obuhvatiti do 10 sudionika u Sjedinjenim Državama koji su izgubili mogućnost govora zbog ozljede leđne moždine, moždanog udara, traumatske ozljede mozga ili amiotrofične lateralne skleroze (ALS). Umjesto kirurški ugrađenih čipova, Cognixion koristi EEG-traku s šest senzora postavljenih na stražnjem dijelu Vision Proa. Ti senzori očitavaju signale iz vidnog i tjemenog korteksa, a korisnici pogledom – odnosno mentalnom pažnjom – biraju stavke iz izbornika. Prijenosni „neuralni“ procesor na boku dekodira moždane valove izvan samog headseta.
„In order to democratize access, you need to do it in such a way that's the least risky and the most acceptable for adoption for the majority of people”, objašnjava osnivač i glavni direktor Andreas Forsland, koji je tvrtku pokrenuo nakon što mu je majka u JIL-u ostala bez glasa zbog intubacije.
Tvrtka je ranije razvila vlastiti uređaj Axon-R i testirala ga na pacijentima s ALS-om. U kombinaciji s personaliziranim generativnim AI-jem, ispitanici su „govorili” gotovo u tempu običnog razgovora te su ga mogli nositi nekoliko sati dnevno, više puta tjedno.
Vision Pro, kaže Forsland, donosi dodatne prednosti: potpuni pristup aplikacijama, trgovini aplikacija i standardnim značajkama uređaja, dok Cognixion dodaje samo svoju EEG-traku i softver.
Apple je u svibnju otvorio protokol koji osobama s težim motoričkim ograničenjima omogućuje upravljanje uređajima bez fizičkog pokreta, čime je i drugim BCI-sustavima, poput onog tvrtke Synchron, olakšana integracija s Vision Prom.
Tehnički direktor Chris Ullrich ističe da je filozofija rješenja „around reducing the amount of burden that is being generated by the person’s communication needs”. Svakom korisniku izrađuje se zaseban AI model, treniran na njegovu jeziku, humoru i već postojećim zapisima govora ili teksta, pa sustav iznutra nudi prijedloge ili omogućuje potpuno samostalno oblikovanje rečenica. Za one koji ne mogu pomicati oči ili glavu, dekodiranje moždanih signala ostaje jedina opcija upravljanja.
Prednost nenametljivog pristupa nije samo sigurnost bez operacije; Forsland i Ullrich vjeruju da će do krajnjih korisnika stići brže od invazivnih implantata. Za punu regulatornu potvrdu u SAD-u trebat će veće, tzv. pivotno ispitivanje s oko 30 pacijenata, pri čemu će se američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) fokusirati na praktičnost i poboljšanje kvalitete života.
Neovisni istraživač BCI-ja Jonathan Kao s kalifornijskog sveučilišta UCLA slaže se da nenametljivi sustavi imaju golemi potencijal, ali upozorava na slabije i „bučnije” signale u odnosu na implantate: „No one has been able to put out a consumer device that matches the performance of an invasive device or even comes close.” Vjeruje da bi napredni AI „copiloti” poput onih koje razvijaju Cognixion i njegov laboratorij mogli premostiti taj jaz i donijeti BCI širokoj populaciji – bez potrebe za operacijom.
Forsland, pak, svoju motivaciju svodi na prizemnu želju: pružiti glas onima koji ga nemaju. U videu s prijašnjeg testiranja rabin obolio od ALS-a, upitan kako ostaje pozitivan, odgovara: „I try to see the good in every situation.” Ako se nova studija pokaže uspješnom, takvih bi odgovora, izrečenih isključivo mislima, uskoro moglo biti mnogo više.