Kad je u kolovozu 2020. derecho – golema oluja s udarima vjetra od 210 km/h – pogodio nuklearnu elektranu Duane Arnold u Palo (Iowa), svih šest dalekovoda otkazalo je u sekundi. Reaktor se automatski ugasio, dizelski agregati preuzeli su napajanje, a 12 rashladnih tornjeva srušilo se poput domina. Iako su sigurnosni sustavi izdržali, vlasnik NextEra Energy odlučio je ubrzati ionako planirano gašenje nakon 45 godina rada.
Pet godina poslije, ista se elektrana priprema za – uskrsnuće. Google je s NextErom potpisao ugovor kojim će pomoći financirati ponovnu komisiju i otkupljivati najveći dio proizvodnje sljedećih 25 godina. Cilj: opskrbiti mrežu podatkovnih centara koje tehnološki div gradi u Iowi s više od 600 MW „čiste, uvijek dostupne“ energije.
Tornado‐zemlja traži dodatne mjere
• Nacionalna agencija NOAA zabilježila je rekordnih 155 tornada u Iowi tijekom 2024., nadmašivši prethodni vrhunac iz 2021. (146).
• Analiza američke Nuklearne regulacijske komisije (NRC) procijenila je da je tijekom derechoa vjerojatnost oštećenja jezgre iznosila 1 prema 1 000 – drugi najviši stupanj rizika. Glavna prijetnja bilo je potpuno zamračenje postrojenja ako bi zakazala oba dizelska agregata.
Zbog sve učestalijih oluja NextEra planira ugraditi treći agregat i projektirati nove rashladne tornjeve otporne na jači vjetar. „Gledamo što smo naučili i kako učiniti postrojenje još sigurnijim“, rekao je savjetnik kompanije Michael Davis na javnom sastanku u Cedar Rapidsu.
Povratak nuklearne pouzdanosti
NRC zahtijeva da nuklearne zgrade izdrže udare tzv. „tornado projektila“, naglašava Adam Stein iz neovisnog istraživačkog centra Breakthrough Institute. „Duane Arnold pokazuje robusnost ovih postrojenja“, smatra Stein.
I bivša inženjerka pogona Diana Lokenvitz vjeruje u novu fazu: „Elektrana je radila točno kako je dizajnirana. Da nije već bila predviđena za zatvaranje, obnovili bismo je i nastavili raditi.“
Google nije komentirao sigurnosne implikacije oluje, no u zajedničkom priopćenju najavio je i mogućnost razvoja „nove nuklearne generacije“ u Sjedinjenim Državama.
Ako regulatorni postupak prođe bez zapreka, reaktor bi 2029. ponovno trebao proizvoditi struju – ovaj put za digitalnu infrastrukturu koja Iowu sve brže pretvara u središte računalnog oblaka, ali i u poligon za provjeru otpornosti nuklearne energije na ekstremne vremenske prilike.