Kad MacKenzie Hardt podigne slušalicu u svojoj radnji Hardt Family Cyclery u Coloradu, najprije se čuje automatska poruka: trgovina neće dirati električni bicikl bez UL-2849 certifikata. Hardt je odluku donio nakon vlastitog susreta s nekontroliranim kotačem – senzor kadence aktivirao je motor dok je baterija bila isključena i rastrgao mu tetive. „I know a guy who has lost a finger working on ebikes”, dodaje, naglašavajući da rizik nije teorijski.
Problem počinje mnogo prije ulaska u servis. Iako 46 američkih saveznih država priznaje tri zakonske klase ebikeova (1, 2 i 3) s ograničenjem brzine na 45 km/h, internet je preplavljen vozilima koja prema snazi više nalikuju mopedima ili motociklima. Za njih osiguranje biciklističkih radionica često ne vrijedi; ako se nakon popravka dogodi nesreća, sudski teret može pasti na mehaničara. Hardt kaže kako je već „odbijao stotine popravaka”, a kupci tek tada shvate da im jeftini online model od 1 000 dolara nema tko održavati.
Statistika dodatno pojačava strah. Broj ozljeda povezanih s ebikeovima u SAD-u skočio je 1 020 % između 2020. i 2024. godine. Neke savezne države reagiraju restrikcijama – New Jersey je u siječnju svrstao klase 2 i 3 u kategoriju „motoriziranih bicikala”, uz obvezno osiguranje, registraciju i vozačku dozvolu. Kritičari tvrde da takvi potezi dodatno fragmentiraju tržište i odgađaju donošenje jedinstvenih pravila.
Matt Moore iz udruženja PeopleForBikes podsjeća da je tradicionalna biciklistička industrija desetljećima nudila pouzdane proizvode s dostupnim dijelovima i servisnom podrškom. Pandemijski boom i rasprodane police okrenuli su potrošače web trgovinama, gdje često nestaje i jamstva i korisničke službe. Rezultat su modeli sa specijaliziranim dijelovima, zatvorenim softverom – i bez servisera voljnog riskirati požar ili tužbu. Moore zato savjetuje: „You get what you pay for.”
Unatoč kaosu, rješenje postoji: kupnja e-bicikla s UL-certificiranom baterijom, kvalitetnim motorom i jasnom mrežom servisa. Dok savezna regulativa tapka u mjestu, trgovine poput Hardtove nastavljaju igrati na sigurno – čak i po cijenu gubitka mušterija.