Istraživanje potencijala špilja za razumijevanje života izvan Zemlje ponekad nalikuje znanstvenofantastičnom hororu. U jednoj nedavnoj ekspediciji, znanstvenica koja proučava mogućnost postojanja izvanzemaljskog života spustila se duboko pod zemlju i ondje doživjela neugodan, gotovo filmski trenutak: kapljica prepuna sićušnih životinjica pala joj je ravno u oko.
Prizor, opisan kao scena iz kultnog filma „Alien”, ilustrira s kakvim se nepredvidljivim situacijama suočavaju istraživači kada u mračnim, vlažnim hodnicima špilja tragaju za mikrobima i drugim oblicima života koji bi mogli pružiti uvid u to kako bi život mogao izgledati na drugim planetima ili mjesecima. Iako neugodan, takav incident naglašava bliski kontakt znanstvenika s ekstremnim okolišima – istim onima koji na Marsu, Europi ili Enceladu možda skrivaju odgovore na pitanja o izvanzemaljskim organizmima.