Francuska nogometna reprezentacija ostala je bez jednog od svojih najopasnijih napadača samo dva mjeseca prije početka Svjetskog prvenstva u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Hugo Ekitike, 23-godišnji napadač Liverpoola, teško se ozlijedio u utorak na Anfieldu tijekom uzvratne četvrtfinalne utakmice Lige prvaka protiv PSG-a. U 20. minuti susreta Ekitike je pao bez kontakta, uhvatio se za lijevu nogu i odmah pokazao liječničkom timu na Ahilovu tetivu. Nakon nekoliko minuta pružene pomoći iznesen je s terena na nosilima dok su navijači obje momčadi ustali na ovacije.
Pretrage u bolnici potvrdile su najcrnji scenarij – puknuće Ahilove tetive, ozljeda koja će ga s travnjaka udaljiti najmanje šest mjeseci. Francuski nogometni savez nije se oglasio, no engleski i francuski mediji jednoglasno pišu da Ekitike sigurno propušta Mundijal koji se igra od 11. lipnja do 19. srpnja.
Ozlijeđeni napadač ove je sezone zabio 17 pogodaka u svim natjecanjima otkako je prošlog ljeta stigao na Anfield iz Eintrachta Frankfurt za 69 milijuna funti (oko 93,6 milijuna dolara). Njegova forma bila je jedan od ključnih razloga zbog kojih ga je izbornik Francuske vidio kao prvog partnera Kyliana Mbappéa u napadu.
Za Liverpool je poraz 0-2 protiv PSG-a dodatno gorak: ispali su iz Lige prvaka, a pritom izgubili i jednog od najraspucanijih igrača. Još je neizvjesno hoće li se klub okrenuti tržištu slobodnih igrača ili će priliku dobiti mladi napadači iz akademije.
Francuska, aktualni svjetski doprvak, sada mora redefinirati napadačke opcije. Antoine Griezmann i Randal Kolo Muani nameću se kao logične zamjene, ali Ekitikeova eksplozivnost i sposobnost igre u dubinu bit će teško nadoknadive.
Svjetsko prvenstvo započinje 11. lipnja utakmicom na MetLife Stadiumu u New Jerseyju. Francuska se u skupini B sastaje s Kolumbijom, Južnom Korejom i Ukrajinom, a izbornik mora do kraja svibnja prijaviti konačan popis od 26 igrača. Ozljeda Ekitikea taj će popis već sada znatno izmijeniti.
Za mladog napadača slijedi dugotrajan oporavak i, prema prognozama liječnika, povratak treninzima tek početkom listopada. Navijačima i suigračima ostaje nada da će se u potpunosti vratiti na razinu koja ga je ove sezone svrstala među najefikasnije Francuze u europskim ligama.
