Svjetsko klupsko prvenstvo, koje u novom, golemom formatu starta u noći sa subote na nedjelju u Sjedinjenim Američkim Državama, ostalo je bez dva europska diva – Barcelone i Liverpoola. Umjesto njih na popisu sudionika našli su se Porto i Salzburg, a razlog leži u sustavu kvalifikacija koji je Fifa postavila za ovaj turnir.
Organizacija je natjecanje proširila na 32 kluba i pretvorila ga u mjesec dana dug „mini Mundijal” (14. lipnja – 13. srpnja). Mjesta su podijeljena dvama kriterijima:
- osvajanje kontinentalnog naslova u razdoblju 2021.–2024.
- klupski koeficijent u istom razdoblju.
No, više od dva kluba iz iste države ne smiju sudjelovati – osim ako su dodatni klubovi bili kontinentalni prvaci. Španjolska i Engleska kvotu su već ispunile kroz prvake i najbolje koeficijente, pa su trećeplasirani klubovi po bodovima, Barcelona i Liverpool, preskočeni u korist sljedećih na ljestvici, Porta i Salzburga.
Fifa je istodobno pripremila nagradni fond od čak milijardu dolara. Sam dolazak u SAD donosi između 3,6 i 38,2 milijuna, a pobjednik može inkasirati do 126 milijuna dolara. „Para vrti di burgija neće” – ta se stara poslovica ovih dana često ponavlja, jer je upravo financijski kolač utišao većinu prigovora klubova i igrača.
Ipak, globalna unija nogometaša FIFPRO prigovarala je prenatrpanom kalendaru i upozorila da će igračima praktički nestati ljetna stanka. Štrajk se najavljivao, ali je ostao samo prijetnja.
Interes publike zasad je skroman. Ulaznice su prvotno koštale 100–300 dolara, no prodaja ide toliko slabo da ih se američkim studentima nudi za samo četiri dolara. Sve utakmice prenosi platforma DAZN, dok prijenosa na hrvatskim kanalima nema.
Turnir otvaraju Inter Miami Lionela Messija i egipatski Al-Ahly (nedjelja, 02.00 h). Svakoga dana grupne faze igrat će se tri do četiri susreta, od 18.00 do 04.00 po hrvatskom vremenu.
Skupine:
• A: Palmeiras, Porto, Al-Ahly, Inter Miami
• B: PSG, Atletico, Botafogo, Seattle
• C: Bayern, Auckland, Boca Juniors, Benfica
• D: Flamengo, Esperance, Chelsea, Los Angeles FC
• E: River Plate, Urawa, Monterrey, Inter Milan
• F: Fluminense, Borussia Dortmund, Ulsan, Mamelodi
• G: Manchester City, Wydad, Al Ain, Juventus
• H: Real Madrid, Al-Hilal, Pachuca, Salzburg
Hoće li prošireni format donijeti željeni globalni odjek tek će se vidjeti, no odgovor na pitanje zašto u SAD-u nećemo gledati Barcelonu ni Liverpool sada je jasan: ograničenje na maksimalno dva kluba iz iste zemlje otvorilo je vrata nekim drugim europskim, južnoameričkim i, prvi put, sjevernoameričkim izazivačima.
