Tisuće volontera ovog će se vikenda okupiti diljem Ujedinjenog Kraljevstva i Irske kako bi sudjelovali u međunarodnom popisu labudova, šestogodišnjem prebrojavanju dviju zimski prisutnih vrsta – pjevnih (whooper) i malih labudova (Bewick’s).
Prethodni popis proveden je u siječnju 2020., a cilj mu je pratiti dugoročne promjene brojnosti ovih karizmatičnih ptica selica. Pjevni labudovi stižu uglavnom s Islanda, dok mali labudovi dolijeću iz Sibira.
Širi od uobičajenih ornitoloških prebrojavanja, međunarodni popis obuhvaća i zimovališta malih labudova u istočnom Sredozemlju i srednjoj Aziji te pjevnih labudova na Islandu, u sjeverozapadnoj Europi i oko Crnog mora.
Brojke iz posljednjih desetljeća otkrivaju drastično različite trendove. Zimska populacija pjevnih labudova u Ujedinjenom Kraljevstvu gotovo se udvostručila u posljednjih 25 godina i sada broji oko 20 000 jedinki. Istodobno je broj malih labudova dramatično pao: početkom 2025. evidentirano je svega 700 ptica, mahom na nekoliko poznatih lokacija u južnoj Engleskoj.
Znanstvenici sumnjaju da je klimatska kriza ključni razlog ovakvog raskoraka. Blage zime povisuju preživljavanje pjevnih labudova i omogućuju veći uspjeh gniježđenja na Islandu. S druge strane, iste blaže zime u Skandinaviji i zemljama Beneluksa znače da mali labudovi više nemaju poticaj prelaziti Sjeverno more do Britanskih otoka, pa se njihova pojava ondje rapidno prorijedila.
Rezultati predstojećeg popisa omogućit će precizniji uvid u to kako se klimatske promjene i drugi okolišni faktori odražavaju na migracijske obrasce i opstanak dviju vrsta labudova koje Ujedinjeno Kraljevstvo i Irska tradicionalno dočekuju svake zime.