KYIV – Dok ruski kamikaze dronovi Šahed svakodnevno pogađaju ukrajinske gradove, Kijev ubrzano razvija vlastite presretačke letjelice kako bi nadoknadio kronični manjak zapadnih protuzračnih sustava.
Prema podacima ukrajinskog ratnog zrakoplovstva, samo je u srpnju lansirano 6 275 Šaheda, a u prvih nekoliko kolovoških dana još najmanje 355. Visok tempo napada troši ukrajinske zalihe projektila preskupih za masovno rušenje dronova koji, procjenjuje se, Rusiju stoje oko 50 000 američkih dolara po komadu.
„So, the only means left were our aviation and expensive Western air defense missiles… However, it is unreasonable to waste expensive missiles, as we would never get enough to keep shooting down thousands of drones”, objasnio je savjetnik vojske Serhij Beskrestnov iz nevladine organizacije Radio Technologies Center.
Rješenje su dronovi-presretači vrijedni tek 1 000 do 5 000 dolara. Krilate ili kopterske letjelice pokreću se čim radari otkriju putanju neprijateljskog drona; dižu se na veću visinu, ubrzavaju do 330 km/h i mehanički udaraju u metu ili detoniraju u blizini. Budući da Šahed leti oko 200 km/h, presretač mora biti brži i precizniji.
Direktor strateških komunikacija tvrtke General Cherry, Rudolf Akopian, tvrdi da su „deseci ruskih dronova” već srušeni ovom taktikom, a predsjednik Volodimir Zelenskij postavio je ambiciozan cilj – 1 000 presretača dnevno. Trenutačno su potpisana samo četiri ugovora u vrijednosti od tri milijarde hrivnji (62 milijuna eura), daleko ispod procijenjenih šest milijardi dolara potrebnih za punu proizvodnju i obuku pilota.
Država nastoji ubrzati proces pa mladim operaterima nudi dvogodišnji angažman i bonus od milijun hrivnji. Ipak, volonterske udruge već godinu dana popunjavaju prve crte presretačima. „State institutions are less flexible compared to business”, upozorava Akopian, podsjećajući da privatni R&D centri reagiraju brže na potrebe bojišta.
Presretači ipak nisu čarobni štit. Ruska vojska često istodobno lansira roj Šaheda sa sjevera, istoka i juga, koncentrirajući ih na jedan grad kako bi preopteretila ukrajinsku obranu. Beskrestnov priznaje da Ukrajina nema dovoljno pilota ni letjelica da pokrije „sve gradove, regije, šume i močvare”. Kremlj već traži protuotrov: eksperimentalni Šahedi s mlaznim motorima brži su i skuplji, no za sada su rijetki.
Usprkos utrci u naoružanju, u Kijevu vlada optimizam. „It is a matter of time when we start shooting down Shaheds en masse”, kaže Akopian. Ako plan o tisuću domaćih presretača dnevno zaživi, Ukrajina bi, barem privremeno, mogla vratiti ravnotežu u nebu iznad svojih gradova.
