U Velikoj Britaniji stopa plodnosti pala je na povijesni minimum, a javnost uglavnom propituje zašto žene odgađaju majčinstvo. Stručnjaci, međutim, upozoravaju da jednadžba bez muške strane daje tek polovičan odgovor.
Prema demografskim podacima, ključni problem nije što roditelji imaju manje djece, nego što se sve manje ljudi uopće odlučuje postati roditeljem. Istodobno, većina ispitanika i dalje tvrdi da dijete želi. Demograf Stephen J. Shaw upozorava da se neplanirana neplodnost nerijetko svodi na – nemogućnost pronalaska odgovarajućeg partnera, fenomen koji sociolozi nazivaju „recesijom veza” ili „prazninom na tržištu ljubavi”.
Šanse britanske žene koja je 2023. navršila 28, a još nije rodila, da ikad postane majkom iznose tek 50 %. No što je s muškarcem iste dobi? Preciznih podataka nema jer većina europskih zemalja uopće ne prati mušku plodnost.
Joe Strong s londonskog sveučilišta ističe da su partneri danas međusobno bliži po godinama, a visokoobrazovani muškarci dodatno odgađaju očinstvo. „Parovi čekaju dok oboje ne budu spremni, a odluka je neraskidivo povezana s ekonomskim i društvenim preprekama koje pogađaju žene, ali i muškarce”, kaže Strong.
Razgovori s muškarcima potvrđuju tu sliku. Tridesetsedmogodišnji Tom želio je djecu u prijašnjoj vezi, ali partnerica nije. Danas prima socijalnu pomoć i govori o „psihološkom satu”: „Ne mogu si priuštiti stan ni vrtić, pa kako onda dijete?”
Nekada je rođenje djeteta bilo početni korak u odrasli život; danas se pretvorilo u „završni kamen” postavljan tek kad su riješeni posao, stan i financijska stabilnost – ciljevi koji sve češće izmiču. Cijene stanovanja, nesigurni ugovori o radu i rast troškova skrbi tjeraju muškarce da preispituju svoju tradicionalnu ulogu „hranitelja”, dok problemi mentalnog zdravlja dodatno otežavaju planiranje obitelji.
Demografi stoga pozivaju na širu analizu: uz ekonomiju i stanovanje valja proučiti utjecaj modernog dejtinga, pornografije, ovisnosti o kanabisu te krize muške psihičke dobrobiti. Bez tih podataka teško je osmisliti politike koje bi doista potaknule roditeljstvo – i kod žena i kod muškaraca.