Pacijenti londonske bolnice Royal Brompton više ne moraju 45 minuta nepomično ležati u skeneru s rukama iznad glave. Zahvaljujući novom uređaju vrijednom milijun funti, vrijeme pregleda pluća smanjeno je na samo 15 minuta, a pritom su dobivene slike još detaljnije.
Ključ napretka je kadmij-cinkov telurid (CZT), poseban poluvodički kristal koji omogućuje izradu izrazito osjetljivih detektora gama zraka. U kombinaciji s naprednom obradom slike stroj generira precizne trodimenzionalne prikaze pluća, što liječnicima olakšava otkrivanje mikrougrušaka kod dugog Covida ili većih ugrušaka poput plućne embolije.
„S ovog skenera dobivate prekrasne slike”, kaže voditeljica nuklearne medicine i PET-a dr. Kshama Wechalekar. Dodaje kako je osjetljivost CZT-a omogućila i do 30 % niže doze radioaktivne tvari koju pacijenti primaju.
Iako se CZT koristi u medicini godinama, skeneri cijelog tijela koji se na njemu temelje pojavili su se tek nedavno. Materijal je iznimno zahtjevan za industrijsku proizvodnju. „Trebalo je dugo vremena da se razvije u proizvodni proces industrijskih razmjera”, ističe Arnab Basu, osnivač i izvršni direktor britanske tvrtke Kromek, jedne od rijetkih u svijetu koje mogu serijski proizvoditi CZT kristale.
Uz medicinu, isti materijal sve se više primjenjuje i u rendgenskim teleskopima, detektorima zračenja te sigurnosnim skenerima u zračnim lukama, čime potražnja za CZT-om nastavlja rasti.
U Kromekovu pogonu u Sedgefieldu 170 specijaliziranih peći neprekidno uzgaja kristale, stvarajući, kako Basu opisuje, „pravu farmu servera” za nove generacije detektorske tehnologije.
Za pacijente Royal Bromptona to znači kraće i ugodnije pretrage, dok liječnici dobivaju jasnije slike s manje zračenja – konkretan dokaz da inovacija u materijalima može iz temelja promijeniti medicinsku dijagnostiku.